Tư Châu.

Đầu năm mới, tiếng pháo ở thành Tư Châu vẫn chưa dứt, dưới mái hiên, hoa đào mới nở phản chiếu tàn tuyết.

Trên phố thoang thoảng mùi rượu, một đám trẻ con cầm kẹo hồ lô đuổi nhau nô đùa nơi đầu hẻm, tiếng rao hàng của thương nhân hòa cùng tiếng trống nhạc ồn ào, ngày Tết ở tiểu thành biên thùy cũng vô cùng náo nhiệt.

Sâu trong một con hẻm cũ phía nam thành lại yên tĩnh lạ thường, sự náo nhiệt bên ngoài không hề thấm vào dù chỉ nửa phần.

Trương Hổ và Trần Báo ngồi xổm trong sân viện đầy lá rụng, trên phiến đá xanh đặt nửa chén rượu đục, tro tàn của vài tờ tiền giấy chưa cháy hết bị gió lạnh cuốn lên, rơi vào chén rượu.