Thiên Đỉnh năm thứ sáu, mùng ba tháng chín, Doanh Châu, cảng Kinh Đô.

Mặt biển trong sương sớm ánh lên sắc xám như sắt. Khi ba chiếc cự hạm cấp "Trấn Hải" chậm rãi phá sương mù hiện ra, Mạnh Thường đứng trên bến tàu nheo mắt lại. Phía sau hắn, ba ngàn tướng sĩ Bạch Hổ doanh đứng nghiêm như rừng, lớp giáp đen ánh lên vẻ lạnh lẽo, cứng cỏi trong ánh ban mai.

Cự hạm cập bờ, cầu tàu được hạ xuống.

Thứ đầu tiên tràn xuống là một luồng khí vị hỗn tạp, mùi mồ hôi, mùi tanh của biển, cùng với mùi chua nồng đặc trưng sau chuyến hải trình dài.

Sau đó mới là người: những nông dân mặt vàng vọt nhưng ánh mắt rực sáng, những phụ nhân nắm chặt tay con trẻ, những thanh niên lưng thẳng dù mang theo gói ghém rách nát.