Đàm phán đếm ngược ba tiếng.

Washington.

Trong văn phòng Nhà Trắng.

Lão già nắm giữ quyền lực của quốc gia hùng mạnh nhất hành tinh đăm đăm nhìn vào thông tin tình báo trước mặt, ánh mắt ngùn ngụt lửa giận.

Ngọn lửa giận ấy dường như sắp đốt cháy cả tờ giấy trước mặt lão.

Còn đối diện lão, Joannie thì vẫn điềm nhiên ngồi đó, như thể mọi chuyện đang diễn ra trong văn phòng này chẳng liên quan gì đến cô.

Cô chỉ lặng lẽ uống cà phê, chờ đợi lão già đối diện lên tiếng.

Dù sao đi nữa, cô cũng chỉ là một học giả nghiên cứu khoa học bình thường.

Với những 'việc quốc gia đại sự' thế này, tiếng nói của cô thật sự có hạn.

Thúc đẩy được đến bước này, khiến Quốc hội đưa ra quyết định "đàm phán", cô đã dốc toàn bộ sức lực rồi.

Đáng tiếc.

Cuối cùng cô vẫn tính sót một bước.

Nếu phe mình có thể suy đoán ra sự tồn tại của "Đại Lọc Khí", chẳng lẽ đối phương lại không thể hay sao?

Không, đối phương không chỉ suy đoán ra, mà từ phản hồi mới nhất của họ cho thấy, họ thậm chí đã đạt được bước tiến đột phá rồi.

Lại tụt hậu nữa sao?

Sao trong suốt mười mấy hai mươi năm qua, dường như đất nước của cô làm gì cũng đều tụt hậu?

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Joannie không nghĩ ra – mà cô cũng lười nghĩ.

Đúng lúc này, lão già đối diện đã đặt tài liệu trong tay xuống.

“Đây là lời nói dối!”

Lão già tức giận nói:

“Đây là lời nói dối trơ trẽn!”

“Bọn họ vốn không thể nào nắm giữ lượng thông tin tương đương chúng ta, cũng không thể nào biết được cái gì gọi là 『Đại Lọc Khí』!”

“Không ai hiểu rõ Đại Lọc Khí hơn chúng ta!”

“Bọn họ thậm chí còn chưa từng nghiên cứu — ít nhất là chúng ta chưa thấy họ nghiên cứu!”

“Joannie, cô nói cho tôi biết, khả năng họ thật sự nắm giữ Nguyên lý Đại Lọc Khí cao đến mức nào??”

Nghe lão già nói, Joannie khựng lại một chút, sau đó nhún vai trả lời:

“Một trăm phần trăm.”

Sắc mặt lão già lập tức trở nên khó coi hơn, nhưng Joannie vẫn mặc kệ, nói tiếp.

“Theo sự hiểu biết của tôi về người Hoa Hạ, phán đoán 『đã nắm giữ Nguyên lý Đại Lọc Khí』 này tuyệt đối không phải do nhân viên hành chính của họ đưa ra.”

“Rõ ràng, đây là thông tin được truyền đến từ các học giả nghiên cứu khoa học tuyến đầu.”

“Mà các học giả nghiên cứu khoa học của họ thì khả năng cao sẽ không nói dối.”

“Vậy nên... một trăm phần trăm.”

“Đó là phán đoán của tôi.”

Nghe cô nói, lão già hít sâu một hơi.

“Vậy ý cô là, chúng ta ngay cả lá bài tẩy cuối cùng cũng đã mất rồi sao?”

“Xem ra đúng là như vậy.”

Joannie trả lời:

“Nhưng thực tế, nếu chúng ta muốn Hợp tác toàn diện thì... lá bài tẩy hay Trò chơi cân não, căn bản đều không quan trọng.”

“Ngày tận thế và Đại Lọc Khí, hai thứ này nếu tách riêng thì chẳng có gì tốt đẹp, nhưng khi kết hợp lại, chúng sẽ tạo ra hiệu ứng kỳ diệu, thậm chí là cơ hội cực lớn.”

“Thưa Tổng thống, khách quan mà nói, lợi ích của việc hợp tác vào thời điểm này lớn hơn nhiều so với việc không hợp tác.”

“Tôi nghĩ, chúng ta chẳng có gì phải do dự nữa, đúng không?”

“Không!”

Lão già dứt khoát giơ tay.

“Chính vì đây là cơ hội cực lớn, chúng ta mới không thể để họ giành trước.”

“Ngày tận thế rồi sẽ qua đi, vấn đề Đại Lọc Khí rồi cũng sẽ được giải quyết.”

“Nhưng sau đó thì sao?”

“Chúng ta sẽ trở thành kẻ phụ thuộc của họ, hay hoàn toàn hòa làm một với họ?”

“Dù là khả năng nào cũng đều không thể chấp nhận được.”

“Vậy nên... hợp tác thì được, nhưng tuyệt đối không thể theo cách này!”

Nói rồi, lão đột ngột đứng dậy.

Lão thể hiện sự nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác, cầm cốc nước trên bàn uống cạn một hơi, rồi với vẻ mặt hơi dữ tợn, lão nói:

“Tôi đã quyết định rồi.”

“Chúng ta không phải không còn bài – chúng ta vẫn còn một lá bài tẩy cuối cùng.”

“Tôi nhất định phải...”

“Thưa Tổng thống!”

Joannie cũng đứng bật dậy.

“Ông có biết mình đang nói gì không?”

“Ông sẽ hủy hoại chúng ta!”

“Tôi sẽ không.”

Lão già kiên quyết lắc đầu.

“Tôi sẽ không hủy hoại chúng ta.”

“Kẻ hủy hoại chúng ta là bọn họ.”

“Cứ quyết định như vậy đi.”

“Cô ra ngoài đi.”

“Chuyện tiếp theo, cô không có tư cách tham gia!”

Đàm phán đếm ngược hai giờ.

Kim Lăng.

Ngồi trong phòng chỉ huy tác chiến của Tổ công tác điều phối, Lâm Tự kinh ngạc nhìn Trần Nghĩa Tâm ở phía đối diện.

Dù đã nghe kết quả rồi, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà xác nhận lại:

“Vậy ý anh là, họ từ chối bắt đầu đàm phán trước khi ba điều kiện được đáp ứng?”

“Ngay cả khi họ đã biết rõ chúng ta đang nắm giữ manh mối về Đại Lọc Khí?”

“Đúng vậy.”

Trần Nghĩa Tâm chậm rãi nói:

“Nhưng đây không phải là lời từ chối cuối cùng.”

“Chúng ta còn hai giờ để thúc đẩy cuộc đàm phán này.”

“Tóm lại, với những con bài chúng ta đang có, lẽ ra đã đủ để hai bên đi đến hợp tác.”

“Nhưng tiền đề là họ phải cúi đầu trước, phải bắt đầu đàm phán trước.”

“Và điều khó xác định nhất lúc này chính là những ‘điều kiện tiên quyết’ đó.”

“Hệ thống ra quyết định của họ khá hỗn loạn – từ một góc độ nào đó, thậm chí còn khó đoán hơn cả động đất.”

“Điều này có thể thấy rõ qua những hành động mà họ đã bộc lộ.”

Quả thật.

Lâm Tự ngồi đối diện Trần Nghĩa Tâm, gật đầu.

Trước mặt hắn là những thông tin tình báo vừa được quân đội gửi đến, có thể nói, không một tin nào trong số đó là lạc quan cả.

Hạm đội tác chiến tàu sân bay Roosevelt, Truman và Washington đã chuyển sang tình trạng sẵn sàng chiến đấu cấp hai, có thể chuyển sang cấp một bất cứ lúc nào.

Hạm đội tác chiến tàu sân bay Lincoln vốn được triển khai ở Trung Đông cũng đã chính thức phát lệnh rút lui, hướng đi không xác định.

Hạm đội tác chiến tàu sân bay Ford kết thúc huấn luyện sớm hơn dự kiến, rời cảng tiến ra biển sâu, và theo tin tức mới nhất từ các nguồn tin tình báo, những tàu sân bay khác đang được bảo trì tại cảng cũng đã đẩy nhanh tốc độ chuẩn bị.

Không chỉ có lực lượng trên biển.

Từ ảnh vệ tinh, nhiều căn cứ không quân của Mỹ ở Tây Thái Bình Dương đều đã kích hoạt cơ chế ứng phó khẩn cấp, đồng thời bắt đầu điều động theo chiến lược "Triển khai linh hoạt" đã được vạch sẵn.

Cùng lúc đó, hầu hết các Đơn vị tên lửa chiến lược trên đất Mỹ cũng chuyển sang trạng thái im lặng, dường như đã chuẩn bị cho ván cược cuối cùng.