Chí Công Đường

Lúc này, đèn lồng giăng mắc khắp nơi, mười tám phòng khảo quan, cùng các văn lại do Lễ Bộ và nội cung phái đến, các lại viên niêm phong, thụ quyển, cung cấp, đối đọc, đằng lục, tổng cộng hai trăm người đều đứng nghiêm trang bên cạnh sảnh, ai nấy im phăng phắc, không khí căng thẳng, trang nghiêm.

Một thái giám lớn tuổi, thần sắc bình thản dẫn theo đái đao thị vệ, lặng lẽ bước vào. Dù không phát ra tiếng động, sự hiện diện của ông ta lại vô cùng mạnh mẽ. Có khảo quan không nhịn được liếc nhìn một cái, lập tức bị thị vệ phát hiện, ánh mắt lạnh lùng quét qua khiến vị khảo quan kia vội vàng tránh đi.

Vừa nghe tiếng “tiến hương minh thệ” hô vang, ba vị chủ khảo quan dẫn mười tám phòng khảo quan xếp hàng rửa tay trong chậu đồng, rồi cung kính hành tam quỵ cửu khấu đại lễ trước long bài “Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế” và bài vị “Đại Thành Chí Thánh Tiên Sư”, cùng nhau tuyên thệ: “Chúng ta vì quốc gia xã tắc bình công thủ sĩ, không vị tư tình, không nhận thỉnh thác, không nạp hối lộ — nếu phụ lòng này, thần minh cùng tru diệt!”

Đây là quy củ mấy trăm năm không đổi, ai ai cũng thuộc nằm lòng, nhưng người nào người nấy đều nghiêm túc, không vì gì khác, thế gian này quả thực có quỷ thần.