Đêm đen như mực, vùng ngoại ô Thự Quang Thành, giữa những con phố và tòa nhà hoang phế, khắp nơi đều giăng đầy lưới sắt và hàng rào cự mã, ngăn chặn thủy triều xác sống cuồn cuộn bên ngoài. Hầu như cứ cách vài trăm trượng lại có một tháp canh phòng ngự đúc bằng bê tông cốt thép, lính gác cầm súng lặng lẽ quan sát. Ra-đa kiểm soát hỏa lực hồng ngoại của pháo tự động không ngừng quét tìm những dị thể khả nghi đang đến gần.

Tiếng gầm rú của thủy triều xác sống nhấp nhô từ xa, tựa như loài dã thú cổ xưa đói khát đang mài răng. Đúng lúc này, mấy chiếc xe tải cải tiến húc tan vòng vây xác sống, nắp động cơ bốc khói đen, bánh xe nghiền nát những chi thể thối rữa, đèn xe xé toang màn đêm lao vút đi. Dưới màn đêm, Tường thành số 1 cao trăm trượng của Thự Quang Thành tựa như một vách núi lạch trời chắn ngang đông tây, lặng lẽ nhấp nháy đèn tín hiệu trong bóng tối. Không ít khu vực còn có ánh hàn quang chớp động, vô số đèn pha quét qua quét lại.

“Đến rồi… Cuối cùng cũng mẹ kiếp đến rồi!” Người đàn ông ngồi ghế lái gầm lên khản đặc, ngón tay hắn siết chặt vô lăng, khớp xương trắng bệch.

Những người sống sót trong đoàn xe chen chúc trong thùng xe, xuyên qua lớp kính chống đạn nhìn về phía bức tường thành khổng lồ kia. Cột sáng đèn pha trên tường thành quét qua hoang dã, thỉnh thoảng chiếu sáng những túp lều, doanh trại xe cộ và đống lửa dày đặc dưới chân tường. Đây đều là những người sống sót không nộp nổi phí vào thành, tụ tập dưới chân tường thành, tự phát dựng trại nương tựa lẫn nhau. Nhìn thoáng qua, ánh đèn từ doanh trại xe cộ tựa như một chợ đêm tận thế khổng lồ, chẳng thấy điểm cuối.

Tại cổng vào thành, đoàn xe xếp hàng dài hàng cây số. Dọc hai bên đường, vô số phi cơ không người lái vo ve lượn lờ, phun sương khử trùng, sàng lọc Dấu ấn Hắc Ám. Những cơ giáp vũ trang cỡ lớn tuần tra qua lại, nòng súng máy xoay tròn chậm rãi chuyển động, đảm bảo trật tự.