Hồ Lô Khẩu rộng lớn vô biên, một hiệu võ đài hùng vĩ phi phàm được dựng lên tạm thời. Cách hiệu võ đài ba dặm về phía đông và tây đều có một duyệt binh lâu, lần lượt dành cho các lão tướng công thần và văn quan sĩ tử của Bắc Lương, một văn một võ, tạo thành thế phò tá như trên triều đình. Trong đó, văn lâu cao sáu tầng, cao hơn võ lâu một tầng, khiến các sĩ tử đang lần lượt bước lên lầu đều cảm thấy vô cùng vinh dự. Trong lầu, văn thần Bắc Lương không thiếu những đại thần trấn giữ biên cương có phẩm cấp cao. Ngoài tân thứ sử Lăng Châu là Từ Bắc Chỉ, thứ sử của U Châu và Lương Châu đều đã lên đến tầng cao nhất, cùng kinh lược sứ Lý Công Đức tựa lan can phóng tầm mắt ra xa. Nhưng người đứng gần Lý Công Đức nhất lại không phải Lương Châu thứ sử Hồ Khôi, cũng chẳng phải U Châu thứ sử Vương Bồi Phương, mà là hai gương mặt mới: Vương Tế Tửu của Thượng Âm học cung và Hoàng Thường, người vốn nên đến Kinh thành nhậm chức ở Ngự Sử Đài. Mũ cao áo rộng, khi gió cát biên ải táp vào lầu, tay áo bay phấp phới, càng tôn lên vẻ thanh dật tiên phong của hai vị lão giả.

Theo luật ở Bắc Lương Đạo, Hồ Khôi phải cao hơn thứ sử Lăng Châu nửa bậc. So với các lão giả trong lầu, hắn có thể nói là đang độ tráng niên. Thuở trước, hắn là thống lĩnh Liệt Cự kỵ quân của Bắc Lương quân, trong đó, Đại Mã doanh nổi tiếng khắp thiên hạ vì toàn doanh đều là du nỗ thủ tinh nhuệ, chiến công hiển hách trong Bắc Lương quân. Năm đó, không biết vì chuyện gì mà Hồ Khôi, người vốn có hy vọng ngồi vào chức Lương Châu tướng quân trong vòng năm năm, tám năm trước lại tự ý dẫn ba trăm khinh kỵ đột nhập vào sâu trong Long Yêu châu, chém giết hơn một ngàn hai trăm Bắc Mãng thiết kỵ tại Trập Bặc quân trấn. Sau đó, hắn bị mất chức, chính vì thế mà Trần Chi Báo, người tiếp quản Liệt Cự kỵ quân, mới có được đội trinh sát bách chiến hàng đầu thiên hạ, áp đảo Ô Nha Lan Tử của Bắc Mãng Đổng Trác một bậc. Tuy nhiên, sau khi mất chức, bị bạn bè xa lánh, Hồ Khôi lại dứt khoát bỏ võ theo văn, bắt đầu làm từ chức lại viên văn quan ở Lương Châu. Chỉ trong vỏn vẹn bảy năm, hắn lại làm đến chức thứ sử, bị quan trường Bắc Lương lén lút cười nhạo là tro tàn bị người ta tiểu lên mấy bận mà vẫn có thể cháy lại, thật là không có thiên lý. U Châu thứ sử Vương Bồi Phương thì xuất thân thuần túy là sĩ tử, trước nay vốn không ưa Hồ Khôi, người có hai mươi năm chinh chiến. Hầu như năm nào đến Thanh Lương sơn yết kiến Bắc Lương vương, hắn cũng đều lặp đi lặp lại điệp khúc than vãn rằng gã binh già Hồ Khôi này coi thường pháp luật ra sao, dung túng bộ hạ ngang ngược ức hiếp quan viên U Châu của hắn thế nào. Khác với Hồ Khôi tính tình quái gở một mình đứng ở góc phải nhất trên tầng cao nhất, Vương Bồi Phương thấy không thể đến gần kinh lược sứ đại nhân cùng hai vị lão giả thanh danh lừng lẫy khắp triều trong và ngoài cõi, liền quay sang khách sáo hàn huyên với một số học cung Tắc Hạ tiên sinh có tiếng tăm, nói vài lời an ủi về nỗi nhớ quê hương, trò chuyện về những tác phẩm thơ du tiên hoài cổ được yêu thích nhất trong văn đàn hiện nay, không khí vô cùng vui vẻ hòa thuận.

Hồ Khôi thân khoác công phục hoa mỹ chính tam phẩm bậc nhất. Vị Lương Châu thứ sử này không phụ cái tên cha mẹ đặt cho, thân hình cao lớn vạm vỡ, trong số nam nhi phương Bắc cũng cao hơn nửa cái đầu. Trên tầng cao nhất đa phần là văn thần thư sinh, đặc biệt là các sĩ tử đến Lương Châu, đa số thân hình thanh mảnh, càng tôn lên vẻ hạc giữa bầy gà, cao hơn người một bậc của Hồ Khôi. Sau khi lên lầu, Hồ Khôi không chào hỏi bất cứ ai. Hắn đứng bên lan can, phóng mắt nhìn xa, cát vàng cuồn cuộn, từng đội quân tinh nhuệ của Bắc Lương đang dàn trận bên sông. Ánh mắt Hồ Khôi thoáng mơ hồ, nếu không phải vì tai họa năm đó, chính hắn cũng nên ở trong hàng ngũ ấy, thậm chí có tư cách đứng đó duyệt binh hiệu võ! Hồ Khôi dời tầm mắt, nhìn về phía hiệu võ đài. Một tay nắm chặt lan can, vị Lương Châu thứ sử đã là một người dưới vạn người trên trong hàng ngũ văn quan Bắc Lương khẽ thở dài.

Một thư sinh trẻ tuổi được Vương đại tiên sinh của Thượng Âm học cung đích thân tiến cử đến trước mặt Lý Công Đức để "ra mắt", họ Úc tên Loan Đao. Ngay cả khi nói chuyện với kinh lược sứ đại nhân, hắn cũng không hề tự ti hay kiêu ngạo, tính cách có phần lạnh nhạt, khiến các sĩ tử ở phía sau trên tầng cao nhất đều thầm chê bai hắn không biết nặng nhẹ, quả thực quá mức ỷ tài khinh người. Úc Loan Đao thắt đai ngọc, đeo trường đao, mặt như quan ngọc, phong thái trác tuyệt. Văn lâu rung lắc dưới vô số vó ngựa giẫm đạp, nhiều sĩ tử từ nơi khác đến nhìn thấy quân dung lạnh lẽo của Bắc Lương thiết kỵ đều sợ đến mặt không còn giọt máu. Úc Loan Đao từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nhân lúc Hoàng Thường đang cùng kinh lược sứ thương nghị về việc cho phép thành lập thư viện và sĩ tử được phép kết xã, Úc Loan Đao lặng lẽ đi đến bên cạnh Hồ Khôi, cũng không lên tiếng. Hai người kề vai cùng phóng tầm mắt ra chiến trường, im lặng hồi lâu. Bất ngờ thay, lại là Hồ Khôi, người có địa vị cao hơn, mở lời trước, bình thản nói: "Ngươi chính là đích trưởng tôn của Ân Dương Úc thị đó sao? Ngày đầu tiên cầu học tại Thượng Âm học cung đã một tiếng vang kinh người, liên tiếp phá giải Thiên Địa Lục Vấn trong Cửu Vấn do Hoàng Tam Giáp để lại. Tống gia nhị phu tử từng làm nguyệt đán bình, cũng bình phẩm về ngươi, Úc Loan Đao, rằng 'Ngôn trung đái thiền, ngữ khả giải thèm. Nhập triều khả bình bộ thanh vân, tại dã khả kế thừa văn mạch.' Ngay cả nhị quận chúa hùng tài vô song của chúng ta cũng rất đề cao thơ văn của ngươi. Chỉ là ta, Hồ Khôi, sở dĩ chú ý đến ngươi, không vì điều gì khác, là vì ngươi từng sáng tác bài 'Lương Châu Đại Mã ca' bốn mươi tám chữ để tế điện Đại Mã doanh. Ta thay mặt hai trăm sáu mươi huynh đệ đã khuất tạ ngươi một tiếng."

Hồ Khôi một tay chắp sau lưng, một tay vỗ lan can, khẽ nói: "Xanh xanh vàng vàng, bẫy giết dê hoang. Lương Châu đại mã, chết ở tha hương. Hay, thật là hay, ngay cả võ phu thô kệch như ta đọc lên cũng không thấy trúc trắc. Chỉ bằng hai câu này, dù Úc Loan Đao ngươi có mở miệng xin ta một chức quan tứ phẩm, ngày mai nhậm chức ngay, ta cũng cam tâm tình nguyện chấp thuận. Ngựa đạp cỏ xanh cát vàng, rong ruổi giết dê ăn thịt, ngoảnh đầu vẫn chẳng thấy cố hương. Những điều giản dị này, có lẽ nhiều văn nhân đều viết được, chỉ là họ không muốn viết mà thôi."