Trên sa mạc tái ngoại, một kỵ sĩ đơn độc hướng tây mà đi, bên hông đeo song đao, nam tử vận một thân áo vải gai thô.

Từ Lương Châu đi về phía tây, xưa có ba quân trấn Phượng Tường, Lâm Dao, Thanh Thương, khống chế thượng du Trung Nguyên, đồng thời cùng Thiết Môn quan làm thế ỷ dốc, kiềm chế vùng Tây Vực rộng lớn. Chỉ là nay ba trấn đã hoang phế từ lâu, trở thành nơi ẩn náu lý tưởng của mười mấy vạn lưu dân. Những kẻ vong mạng mang thân phận tội nhân này đặc biệt dũng mãnh thiện chiến, đừng nói đến nam tử tráng niên, ngay cả phụ nữ và trẻ con bảy tám tuổi, chỉ cần cho một cây mộc mâu, cũng dám liều mạng với Bắc Lương giáp sĩ. Biên quân Lương Châu xưa nay có thói quen dùng lưu dân để diễn võ luyện binh, phần lớn huyết tính của những tội dân này cũng là do Bắc Lương thiết kỵ ép ra, buộc phải chó cùng rứt giậu. Việc tuyển chọn Bắc Lương du nỗ thủ, điều đầu tiên là ném vào nơi này, chỉ cho một con ngựa, một cây nỏ, một thanh Lương đao, rồi tự cầu đa phúc. Kẻ nào sống sót được một tháng, mới xem như vượt qua cửa ải đầu tiên. Nếu chết, ngay cả việc thu thi thể cũng là xa xỉ, sớm đã bị đám tội dân căm hận Bắc Lương đến tận xương tủy quật xác đến nát bươm. Bách tính Lăng Châu xa xôi biên cảnh đều nói những đứa trẻ lớn lên ở đó, thích nhất là đá đùa đầu lâu của quân sĩ Bắc Lương tử trận, bởi vậy những kẻ ở nơi đó, đều chẳng ra người chẳng ra quỷ, vô cùng rợn người.

Khi kỵ sĩ này đi về phía tây hai trăm dặm, liền gặp một nhóm du nỗ thủ tương lai vừa mới được ném vào nơi đây. Hai bên vừa chạm mặt đã bùng nổ, không hề có lời nào. Nam tử mặc áo gai thô nhẹ nhàng chặn đứng những mũi nỏ ngắn bắn tới và hai đợt xung phong, không hề làm ai bị thương. Những giáp sĩ tinh nhuệ này vô công mà quay về, không còn vọng tưởng gặm miếng xương cứng này nữa. Dù biết sau khi trở về Lương Châu, số đầu chém được nhiều hay ít sẽ tương ứng với số bạc thưởng, nhưng mục đích ban đầu vẫn là sống sót. Vì đã rõ ràng không thể chém được đầu tên kia, sau khi nhặt lại từng mũi tên nỏ, bọn họ liền lặng lẽ vòng đường mà đi. Nơi lưu dân tụ tập này, ẩn chứa cao thủ, không thiếu những giang hồ nhân sĩ sau khi gây chuyện ở Ly Dương thì chạy trốn ra tái ngoại. Kẻ nào có thể đứng vững ở đây, không phải là võ đạo cảnh giới cao, thì cũng là tinh thông bàng môn tả đạo. Bởi vậy, đám giáp sĩ kia khi gặp vị kỵ sĩ đeo đao khoác áo vải gai trắng này, không hề cảm thấy kỳ lạ. Ngược lại, bọn họ lại lấy làm lạ khi tên kia trông tuổi không lớn mà ngay cả một thanh đao cũng không rút ra khỏi vỏ, đã chặn đứng mọi công thế, khiến bọn họ sinh lòng kiêng kỵ.

Mười mấy vạn lưu dân ô hợp không hề phân tán, chủ yếu tập trung ở ba thành bỏ hoang từ đông sang tây là Thanh Thương, Lâm Dao, Phượng Tường, những nơi đã bị xóa tên khỏi bản đồ Ly Dương. Bởi vì một khi phân tán ra, chắc chắn sẽ trở thành quỷ dưới đao của Bắc Lương giáp sĩ. Lưu dân ít có binh khí bên mình, những tán binh du dũng như vậy, nếu gặp giáp sĩ thành đội có hy vọng trở thành tinh nhuệ thám tử Bắc Lương, dù không sợ chết cũng phải chết. Còn về việc vì sao Bắc Lương không một hơi đánh chiếm ba thành, những lưu dân may mắn sống sót cũng lười biếng không muốn tính toán, chỉ mong Bắc Lương vương lão nhân gia xem họ như một cái rắm mà bỏ qua. Tuy nhiên, nghe nói vị nhân đồ này đã chết, bọn họ nửa tin nửa ngờ, ban đầu ít nhiều cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau đó ba thành đều đồn rằng tân vương lên ngôi, muốn lấy họ ra để lập uy, rất nhanh sẽ có đại binh áp cảnh, lập tức khiến người ta nơm nớp lo sợ. Những lưu dân này thực ra căm hận nhất là độc sĩ Lý Nghĩa Sơn. Năm xưa Từ gia nhập chủ Bắc Lương, những hào tộc môn đệ địa phương hơi chút lộ ra dị tâm, thanh tráng đều bị giết sạch, không còn một ai. Những đứa trẻ chưa cao quá lưng ngựa thì bị xua đuổi đến nơi đây. Sau đó, Bắc Lương giáp sĩ đến đây để săn quân công, và việc không cho Lương Châu một cân muối một khối sắt nào chảy vào nơi này, đều là do Lý Nghĩa Sơn chỉ thị. Thuở ban đầu còn có người tham lam vinh hoa phú quý, hy vọng dùng quân tình bí mật của ba thành làm vật đầu danh trạng, để đổi lấy một cuộc sống an ổn từ Bắc Lương. Kết quả là Lý Nghĩa Sơn đã hạ lệnh giết sạch, trực tiếp vứt xác ngoài Thanh Thương thành. Tất cả lưu dân từ đó mới hoàn toàn tuyệt vọng, họ Lý kia đúng là đã quyết tâm muốn cho họ làm cô hồn dã quỷ cả đời! Còn về lão Bắc Lương vương Từ Hiểu, trước đây lưu dân cũng không quá căm hận, phần nhiều là sợ hãi. Nay nhân đồ đã chết, họ chuyển sang căm hận, bởi vì có kẻ kể lại vanh vách rằng, nhân đồ trước khi chết có di ngôn, muốn tân vương dùng hai mươi vạn lưu dân chôn cùng ông ta, để ở âm gian gom đủ hùng binh trăm vạn, mới có thể đi cùng Diêm Vương gia so tài. Loại lời quỷ quái thoạt nghe vô cùng khó tin này, ở nơi lưu dân sống không biết ngày mai, lại không có ai không tin!

Một kỵ sĩ đến gần Thanh Thương thành, trong ánh hoàng hôn lờ mờ có thể thấy vài làn khói bếp lượn lờ từ các thôn làng. Khu vực này ít có Bắc Lương kỵ tốt nào dám càn rỡ cướp bóc nữa. Lần trước, là công tử của kinh lược sứ đại nhân cùng một trọng đồng tử, đến đây vòng quanh thành một chuyến từ xa. Nam tử đeo đao dắt ngựa mà đi, đến một nhà tranh bùn ở đầu thôn xin một gáo nước. Một gia đình bốn người, một cặp vợ chồng khỏe mạnh da đen sạm và hai đứa con không giày dép, ánh mắt vô cùng lạnh lẽo. Có lẽ là bị song đao bên hông của vị khách lạ kia chấn nhiếp, mới đè nén được ham muốn giết người cướp của, đoạt lấy ngựa. Người đàn ông chủ nhà tiếc của, khó khăn múc một gáo nước đục từ đáy chum đưa ra. Người kia không phải tự mình uống nước giải khát, mà lại lãng phí của trời dùng để rửa mũi ngựa. Hai đứa trẻ nhà này đều đứng từ xa nhìn một người một ngựa, ánh mắt nóng bỏng. Ở đây, có một thanh đao sắt, sẽ dễ sống sót hơn. Còn về việc có một con ngựa tốt để cưỡi, thuần túy là một chuyện vô cùng xa xỉ. Có chỗ dựa thì còn đỡ, nếu không thì chẳng khác nào viết bốn chữ “quỳ cầu một chết” lên mặt. Khi vị kỵ sĩ mặt mày trẻ tuổi nhưng tóc đã bạc phơ trao lại gáo bầu, hắn liếc nhìn hai đứa trẻ. Cũng là nhìn đao, nhưng đứa trẻ ở Đảo Mã quan kia, là vì giấc mộng giang hồ trong sạch trong lòng mình. Còn những đứa trẻ ở đây, lại nghĩ đến việc làm sao để giết người khi bị người khác giết. Hai điều ấy khác biệt một trời một vực, nhưng không có đúng sai. Trước khi dắt ngựa rời đi, hắn từ trong túi tiền căng phồng lấy ra một khối bạc nặng trịch ném ra. Người đàn ông kia đón lấy bạc, cắn mạnh một miếng, rồi nhe răng cười với hắn, trong ánh mắt không hề có chút gì gọi là cảm kích.