Có hơn một trăm nam nữ áo trắng lặng lẽ đi về phía bắc, trước vượt biển sau vào Thục, hái lôi điện trên đỉnh núi, thu âm thủy vô căn, hàng phục sơn yêu tinh quái, siêu độ cho du hồn dã quỷ, chỉ vòng qua nơi có người dân bình thường, không dễ dàng xuất hiện trước mặt người đời. Thỉnh thoảng có tiều phu, thợ săn trèo non lội suối vô tình bắt gặp nhóm thần tiên này, cũng chỉ là thoáng thấy một lần, lầm tưởng mình gặp được thần linh sông núi, vội vàng quỳ lạy hành lễ trong hoảng loạn, đến khi lấy hết can đảm ngẩng đầu lên thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Chín mươi sáu vị tiên sư của Quan Âm tông này đến từ một hòn đảo cô độc ở Nam Hải, khác với tôn chỉ của bắc phương phù long hệ luyện khí sĩ, chưa bao giờ can dự vào chuyện triều chính, thỉnh thoảng đặt chân lên Thần Châu đại lục cũng chỉ du ngoạn nơi núi rừng như lần này. Lần này Quan Âm tông gần như dốc toàn bộ lực lượng, là cảnh tượng hiếm thấy suốt sáu trăm năm từ khi khai tông. Khai quốc hoàng đế của Đại Phụng triều từng hạ chỉ cung thỉnh đảo chủ vào triều làm đế sư, nhưng Quan Âm tông khước từ thánh chỉ, suýt nữa đã xảy ra chiến tranh, chỉ là trời cao đất xa biển rộng, Đại Phụng cao tổ đành bực bội bỏ qua. Chuyến đi về phía bắc lần này, Quan Âm tông không chỉ có đảo chủ đích thân dẫn đầu, mà trong sáu vị trưởng lão, ngoài một vị lão nhân trăm tuổi ở lại đảo trông coi sơn môn, năm vị còn lại đều đi theo. Hơn nữa, từ đảo chủ trở xuống có bốn thế hệ, tổng cộng chín mươi tám vị luyện khí sĩ, cùng nhau tiến về phương bắc. Gặp núi trèo núi, gặp sông lội sông, ai nấy đều áo trắng phiêu dật, cưỡi gió mà đi, mang dáng vẻ thần tiên.

Đêm đó, cả đoàn tạm nghỉ tại một khu rừng sâu ở Cựu Tây Thục, dừng chân bên một hồ nước, tuân theo cổ pháp, lấy trời làm chăn, đất làm giường. Ngoài những hành trang gọn nhẹ mang theo, chứa đựng y phục đơn giản và lương khô thô sơ, không có bất kỳ vật cồng kềnh nào. Đệ tử Quan Âm tông có cả nam lẫn nữ, nhưng hơi thiên về âm thịnh dương suy, đại khái là ba nữ một nam. Hồ lớn nơi Quan Âm tông tạm trú có một cây cầu ván, bên bờ có giá phơi kinh phan cổ xưa, chỉ là đã hoang phế không biết bao nhiêu năm, khắp nơi đều mục nát. Dưới ánh trăng, nước hồ lấp lánh như một khối phỉ thúy màu xanh ngọc u tịch. Đa số luyện khí sĩ tuổi không lớn, bối phận không cao đều ngồi bên hồ, ngắm trăng trong hồ mà ngộ ra huyền diệu, giống như chân nhân của Đạo giáo, vừa vào nhất phẩm đã có thể chạm tới chỉ huyền. Những luyện khí sĩ có tu vi thâm sâu hơn thì có lợi thế hơn người, đa phần đều nắm giữ một hai loại huyền diệu của chỉ huyền.

Luyện khí sĩ chú trọng việc thành tài từ sớm, khai khiếu càng muộn, thành tài càng khó, ít khi có trường hợp đại khí vãn thành. Tông chủ đương đại chính là năm mười sáu tuổi đã lĩnh ngộ được chỉ huyền, sau đó một đường bằng phẳng, cảnh giới ổn định thăng tiến, dù đã gần trăm tuổi nhưng vẫn giữ được dung mạo trẻ trung. Nhưng nếu luận về người có thiên phú ưu việt nhất Quan Âm tông trong trăm năm qua, vẫn là nữ tử năm mười hai tuổi đã đắc được chỉ huyền bí thuật, hai mươi mốt tuổi đã thật sự bước vào Chỉ Huyền cảnh. Chỉ là khi ấy trên lục địa lấy kiếm thần trẻ tuổi Lý Thuần Cương làm tôn, một thanh Mộc Mã Ngưu không gì không phá nổi, đã thẳng tay đánh nữ tử kinh tài tuyệt diễm này phải trở về Nam Hải, từ đó về sau đến chết cũng chưa từng đặt chân lên lục địa. Nhưng nàng ở tuổi thất tuần cuối cùng cũng tìm được một vị đệ tử chân truyền, dốc hết lòng truyền thụ. Giống như vị ân sư của mình, đồ nhi kia tuổi còn trẻ đã bôn tẩu giang hồ Trung Nguyên, dường như may mắn hơn sư phụ của mình, chưa chết yểu, nhưng thực tế cũng chỉ cách cái chết trong gang tấc. Nếu vị phiên vương trẻ tuổi kia không niệm tình còn có một ước hẹn ba năm với Quan Âm tông, thì không chỉ là đoạt đi một bức Lục Địa Triều Tiên Đồ, mà vị thiếu nữ có biệt danh Mại Than Nữu này đã phải chết chìm trong giang hồ rồi. Nàng ở U Yến sơn trang đã cuỗm đi hơn trăm thanh kiếm của Từ Phượng Niên, kết quả là phải trả lại một trong hai món trấn đảo trọng khí của Quan Âm tông, lỗ nặng rồi. Chỉ là không biết vì sao, khi nàng bị chỉ huyền kiếm khách Mê Phụng Tiết giám sát đưa về bờ biển, lo lắng bất an ngồi thuyền trở về tông môn, mấy chục lý do viện cớ đã nghĩ sẵn trong đầu, kết quả một cái cũng không dùng đến. Vị đảo chủ mà nàng vẫn gọi là sư tỷ lại không hề hỏi han, càng đừng nói tới nửa lời trách mắng. Cho đến bây giờ lại một lần nữa đặt chân lên lục địa, Mại Than Nữu vẫn không tài nào hiểu được nguyên do. Lúc này nàng đang cùng sư tỷ và một nữ luyện khí sĩ mà nàng phải gọi là sư bá tổ cùng đi trên cây cầu ván cổ xưa kia. Có lẽ là vì chột dạ, Mại Than Nữu lần bắc tiến này hoàn toàn không còn dáng vẻ hoạt bát như khi ở trên đảo, thành thật, ngoan ngoãn đến mức khiến đám sư điệt kia đều cảm thấy khó tin.

Sư tỷ của Mại Than Nữu, tức tông chủ Quan Âm tông, quả nhiên như lời đồn trong trung nguyên giang hồ, dung mạo tựa thiếu phụ mới về nhà chồng, ngay cả khóe mắt, nơi dễ dàng tiết lộ tuổi thật của nữ nhân, cũng không hề có lấy một nếp nhăn. Làn da nàng lại càng trắng mịn như ngọc, dưới ánh trăng mờ ảo, ẩn hiện một luồng ánh sáng lưu chuyển. Nàng có đôi mày mắt quyến rũ, nhưng thân hình lại đặc biệt cao lớn, còn cao hơn nam tử Bắc địa nửa cái đầu, thân thể có thể nói là cường tráng phi thường. Bên hông nàng đeo một chiếc gương đồng cổ kính, nhìn mặt hồ gợn sóng, khẽ hỏi: "Anh Nghị, từ khi vào Thục đến nay, có thu hoạch gì không?"

Nữ tử trông có vẻ còn lớn tuổi hơn nàng, sau lưng đeo một thanh phù kiếm vỏ đen, tên là Anh Nghị, tuổi thật đã gần ba mươi, nhưng nhìn qua cũng chỉ khoảng đôi mươi, vẫn có thể coi là phong hoa chính mậu, chỉ là so với đảo chủ cách nàng vài bước chân thì kém xa. Nàng cung kính đáp: "Thục địa là vùng đất chuyển tiếp giữa cao và thấp của đại lục Thần Châu, tựa như hai thế lực đông tây tranh giành đối đầu tại đây, bởi vậy địa hình đa dạng với các đỉnh núi nhọn, sống núi sắc bén, thung lũng sâu và lòng chảo băng tích. Một góc đất Thục, từ xưa đến nay đều là nơi nhiều giao long nội đấu mà không thành rồng, khí số khó ra cũng khó vào, vì thế không thể trở thành vùng đất phát rồng trong mắt thế nhân. Những chính quyền chỉ lo giữ yên một cõi đó, trước nay chưa từng ảnh hưởng đến đại thế của các vương triều Trung Nguyên. Điểm này không hề thay đổi dù Trần Chi Báo đã vào Thục xưng vương. Từ đó có thể thấy, Ly Dương Triệu thất đặt vị binh bộ thượng thư này vào đây là một mũi tên trúng hai đích, vừa kiềm chế Bắc Lương bành trướng ra ngoài, vừa hạn chế khí vận của chính Trần Chi Báo. Chỉ là... chỉ là Anh Nghị vẫn không thể nhìn thấu một điểm, từ khi tông ta vào Thục đến nay, có một luồng hạo nhiên khí khổng lồ tràn vào Thục địa. Trần Chi Báo mượn thế này, thừa cơ ra khỏi Thục tiến vào Nam Chiếu. Trong Nam Chiếu có một quận vương của triều trước Ly Dương đã lập phủ, từ lâu không được lòng dân, Trần Chi Báo vốn nên thôn tính khí vận của người này để như hổ thêm cánh, nhưng hắn lại cố tình không lấy, đây lại là một điều kỳ lạ."