Giang Nam.

Người cũ cảnh cũ vẫn quen.

Gió thu nổi, lá thu rơi, đời người hợp rồi tan, quạ thu đậu rồi lại giật mình, tương tư gặp gỡ biết ngày nào, cảnh này lúc này khó nói nên lời.

Báo Quốc Tự mẫu đơn diễm lệ liên tiếp tàn phai, đến tiết trời thu trong trẻo, vẫn còn đôi cây quế cổ thụ trăm năm đáng thưởng thức, cây đã lâu năm, cành lá sum suê, hương thơm ngào ngạt. Lư thị ở Hồ Đình quận gần đây tiếng tăm lấn át ba họ còn lại, hệt như cây quế cổ thụ trước mặt hai nữ tử, một mình tươi tốt giữa rừng. Gia chủ Lư thị tự nhận lỗi từ chức Hữu Tế Tửu Quốc Tử Giám, sau đó trong họa có phúc, đảm nhiệm Lễ bộ, quan chính nhị phẩm. Còn tiêu dao tán nhân Đường Khê Kiếm Tiên Lư Bạch Hiệt rời Thoái Bộ Viên, đến kinh thành, lập tức nhậm chức Binh bộ Thị lang, chỉ còn một bước là thành các thần. Hai huynh đệ từ xa hô ứng, Lư gia Giang Nam chỉ sau một đêm tiếng tăm vang dội khắp triều đình, khiến người ta không khỏi xem xét lại gia đình thông gia này của Bắc Lương vương. Thanh thế gia tộc tăng vọt, nhưng vị góa phụ xinh đẹp nhất Giang Nam đạo với tiếng xấu đồn xa kia, lại hoàn toàn cửa nhà lạnh lẽo. Sĩ tử Lưu Lê Đình bị ngựa kéo lê đến chết, Hồ Đình quận còn ai dám gần gũi nàng? Nghe nói nàng góa phụ vô tình bị cảm lạnh, thân thể vốn không yếu ớt lại gầy đi, nghe nói gầy đi rất nhiều. Đàn ông Giang Nam đạo suy nghĩ phức tạp, còn phụ nữ thì cùng chung căm ghét, nhiều kẻ từng chịu thiệt thòi vội vàng đi chùa chiền, đạo quán thắp hương, cầu nguyện Bồ Tát, hận không thể con hồ ly tinh này sớm chết bệnh đi cho rồi. Các nữ tử quý tộc vốn quan hệ thân thiết khi tụ họp, riêng tư đều phải thầm mắng vài câu mới thấy thoải mái. Nay trọng tâm quyền lực của Lư gia đã chuyển đến kinh thành, đặc biệt sau khi Đường Khê Kiếm Tiên làm quan rời khỏi Giang Nam đạo, Lư gia ở Hồ Đình quận khó tránh khỏi không chiếm được lợi lộc gì trong những chuyện nhỏ nhặt. Những lời đồn đại trước đây bị dập tắt, nay càng ngày càng dữ dội, những lời chỉ trích, mắng chửi về nàng góa phụ bại đức lại bùng lên như tro tàn lại cháy, bụi bặm ồn ào nổi lên khắp nơi.

Trước cây quế cổ thụ có hạt quế rụng đầy đất, nha hoàn Nhị Kiều phẫn nộ nói: “Tiểu thư, mấy ả phách phụ kia sao không biết nhớ đòn, lại bắt đầu dựng chuyện nói xấu tiểu thư rồi! Thật muốn tát cho chúng mấy cái!”