Chậm rãi thu hồi tầm mắt, Từ Phượng Niên định bụng lát nữa sẽ đi dạo quanh thành thêm hai vòng. Hơn nữa, tới Nhạn Hồi Quan sương nặng trống trầm tiếng chẳng vang này, đi tiếp về phía Bắc chính là thực sự đặt chân đến Bắc Mãng. Chủ quán rượu là một hán tử trung niên, thấy dáng vẻ Từ Phượng Niên không giống kẻ thiếu tiền, liền mặt dày khoe món thịt bò kho tàu nhà mình chính tông thế nào, Từ Phượng Niên cười đáp ứng.
Hoàng hôn buông xuống, trên đầu có chim nhạn nam bay về bắc, một đĩa thịt kho nóng hổi bốc hơi nghi ngút được bưng lên bàn. Từ Phượng Niên gắp một đũa, không ngoài dự đoán, là thịt bò rừng lấy tại địa phương, đương nhiên không sánh được với thịt bò vàng tươi ngon. Có điều lão chủ quán vừa bán trà vừa cầm muôi này cũng có chút lanh trí, dùng một loại rau dại tuyết đông càng tươi tốt có biệt danh Xuân Bất Lão để muối dưa, bỏ vào kho cùng thịt bò, so với bất kỳ hương liệu nào cũng khiến người ta ấm dạ hơn. Đĩa thịt bò lớn này trông khá bắt mắt, hương vị cũng khiến người ta ứa nước miếng. Từ Phượng Niên dứt khoát bảo chủ quán đổi trà thành rượu, lại sai hắn sang sạp bánh bên cạnh mua hai cái bánh lớn, bữa này ăn thật khoan khoái.
Từ Phượng Niên ngẩng đầu, nhìn thấy một lão nho sinh phong trần mệt mỏi, vóc người thấp bé, lưng cõng một chiếc hộp sách tre lớn không hề cân xứng với thân hình, dáng điệu coi như cũng còn nhanh nhẹn. Ngửi thấy mùi rượu, mùi bánh, mùi thịt bò thơm lừng, ngón trỏ lão giật giật, liền đặt mông ngồi phịch xuống, tháo hộp sách tùy ý để dưới chân, xoa xoa bả vai, vẫy tay gọi chủ quán: "Phiền cho ta một phần thức ăn y hệt vị công tử này."
Bản lĩnh trông mặt mà bắt hình dong của chủ quán sớm đã luyện đến mức lô hỏa thuần thanh, mặt đầy vẻ không vui, nhưng chân cũng không nhúc nhích, coi như vẫn giữ chút thể diện cho lão nho sinh, không trực tiếp mở miệng hỏi lão già ngươi có mang đủ bạc không. Lão thư sinh lớn tuổi cũng chẳng để ý, lấy ra một túi tiền vải bông, ngón tay chấm chấm nước bọt, móc ra bạc vụn và tiền đồng, chia làm hai đống, một đống đẩy về phía chủ quán. Kẻ sau nhìn người thi thoảng có nhầm lẫn, nhưng nhìn tiền thì xưa nay mắt vẫn sáng như sao, tay gạt một cái trên mặt bàn, gom bạc vụn và tiền đồng vào trong tay áo, mặt mày hớn hở, vội vàng xách rượu ra, rân cổ bảo sạp bên cạnh làm hai cái bánh lớn mang sang, nói là tiền cứ ghi nợ trước, rồi bận rộn đi làm món thịt bò kho. Chẳng bao lâu sau đã bưng lên cho lão thư sinh một đĩa thịt bò Xuân Bất Lão y hệt.
Lão thư sinh đầu tóc bạc phơ phủi bụi bặm trên ống tay áo, bụi bay mù mịt, một tay cầm bánh lớn, một tay cầm đũa gắp thức ăn, bát rượu đặt ngay trước người, cúi đầu là uống được. Vừa nhắm rượu thịt vừa ăn bánh, đã bận rộn lắm rồi, lão thư sinh vẫn không chịu ngơi nghỉ, nói thịt bò này bổ khí huyết, có lợi cho khí bàn, nói rau Xuân Bất Lão này có thể sáng mắt trừ phiền, giải độc thanh nhiệt. Lải nhải không ngừng, nhưng lão nho hủ lậu này lại ăn cực chậm. Mấy bàn khách uống trà gần đó vốn đã thèm thuồng nhìn lão già ăn uống thỏa thích, nay không chịu nổi sự ồn ào này, nhao nhao ném tiền bỏ đi, khiến chủ quán vốn mong khách khứa lưu chuyển nhanh nhìn mà rất vui vẻ.
