Sau khi Cự Tiên Cung của Đôn Hoàng Thành bị chia hai một cách phũ phàng, các cung nữ, thái giám bị phái đến Dịch Đình Cung liền như bị đày vào lãnh cung, không được coi trọng. Đám người này đa phần là những kẻ nhỏ bé không có thế lực, không được yêu chiều. Ban đầu còn có kẻ quyền thế ôm mộng dựa vào cơ hội này để giành lấy địa vị, chủ động từ Tử Kim Cung chuyển sang Dịch Đình Cung. Nhưng sau khi nhận thấy vị chủ nhân mới thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi kia căn bản không có dấu hiệu nhập trú, liền lập tức lòng nguội lạnh, vội vã nhét bạc, đưa hồng bao cho Nội Vụ Phủ, những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy liền quay về Tử Kim Cung. Giờ đây, chưa đến một trăm người ở lại canh giữ hai cung bốn điện trống trải, cùng một Ngự Cảnh Uyển phong cảnh tuyệt đẹp, cũng chỉ làm những việc vặt vãnh như chăm sóc hoa cỏ, quét dọn, hết hy vọng leo lên cành cao, chẳng có chút béo bở nào. Mấy ngày trước, còn có một nữ quan không may bị tiểu thống lĩnh kỵ binh Kim Ngô Vệ làm nhục, cũng không dám hé răng. Nếu không phải tên thống lĩnh khét tiếng khắp thành có mùi hôi nách kia tự mình lỡ lời sau khi say rượu, truyền đến tai cung chủ Tử Kim Cung, liền bị chém đầu thị chúng, nếu không, chẳng biết còn bị giày vò thân xác thêm mấy lần nữa.
Ngự Cảnh Uyển được xây dựng mô phỏng hoa viên hoàng thất Trung Nguyên. Đôn Hoàng Thành dựng trên sa mạc vàng, riêng khoản cung cấp nước cho khu vườn này đã tiêu tốn vô vàn tiền bạc, có thể thấy áp lực mà ma đầu Lạc Dương đã mang đến cho Đôn Hoàng Thành lớn đến mức nào. Tuy nhiên, đối với tiểu thái giám, tân cung chủ của Tử Kim Cung hay vị thủ tịch ma đầu của Bắc Mãng chưa từng lộ diện ở Dịch Đình Cung này cũng vậy, đều là những đại nhân vật đáng sợ xa vời không thể chạm tới, y càng mong cả đời này không phải gặp mặt thì hơn. Tiểu đồng tử họ Đồng, mười hai mười ba tuổi, dáng người thanh tú gầy yếu. Mùa đông năm trước vào cung, y nhận một lão hoạn quan làm sư phụ, được đổi tên thành Đông Thọ. Gia đình y nghèo khổ cùng cực, cha mẹ bệnh tật, mấy muội muội đều sắp chết đói. Con nhà nghèo sớm biết lo toan, nhưng không ruộng đất, không nghề nghiệp, dù có đi ăn mày thì có thể xin được mấy miếng cơm mang về nhà?
Khi đó, đứa trẻ mới chín tuổi cắn răng, dựa vào phương pháp vô tình nghe được, tự tịnh thân. Máu tươi đầm đìa, y đau đớn ngất xỉu trong tuyết trắng bên ngoài cửa bắc của chùa Địa Tạng Bổn Nguyện. Được lão hoạn quan ra cung mua sắm thức ăn nhìn thấy, lão bèn về Nội Vụ Phủ cầu xin, hết lời khẩn cầu, dùng hết chút nhân tình đã cẩn thận tích lũy cả đời, mới đưa được đứa trẻ khổ mệnh này vào cung làm tiểu thái giám. Không ngờ tự tịnh thân không sạch, sau khi nằm trên giường ba tháng mới lành, lại bị lôi đến Thận Hình Phòng tịnh thân một lần nữa. Đứa trẻ suýt chút nữa đã không qua khỏi mùa đông năm ấy. May mắn lão hoạn quan còn chút tiền dư, đều dùng để nuôi dưỡng đứa trẻ này, nhờ vậy mới giữ được mạng sống. Đứa trẻ biết ơn, không chút nghi ngờ bái lão hoạn quan làm sư phụ, đó chính là lai lịch của cái tên Đông Thọ. Tuy nhiên, lão hoạn quan không quyền không thế, cũng chẳng bè phái, bản thân lão vốn chỉ làm tạp dịch ở Ngự Cảnh Uyển của Tử Kim Cung, nên Đông Thọ tự nhiên không thể đến Tử Kim Cung kiếm được chân béo bở. Nhưng may mắn là chi tiêu trong cung không lớn, bổng lộc hàng tháng vẫn có thể gửi ra ngoài cung cho gia đình. Trong thời gian này, đương nhiên sẽ bị thái giám chuyển tay bòn rút mất một ít, tiểu thái giám Đông Thọ cũng biết đủ, không hề oán trách gì. Nghe nói gia đình y vẫn phải bán một muội muội, nhưng sau đó bổng lộc của y đã đủ để nuôi sống cả nhà. Đông Thọ chỉ có chút hổ thẹn, nghĩ rằng sau này có tiền đồ, chịu khó năm sáu năm làm một tiểu đầu mục, rồi sẽ tích tiền chuộc muội muội về.
Các tiểu thái giám lớn tuổi hơn trong Dịch Đình Cung đều thích hợp sức lại bắt nạt y. Quy tắc trong cung nghiêm ngặt, thái giám vốn không nhiều, ngoài việc cần mẫn vùi đầu làm việc, cũng chẳng có thú vui gì. Tụ tập cờ bạc, nói xấu riêng tư, một khi bị phát hiện sẽ bị đánh chết bằng trượng. Huống hồ Dịch Đình Cung ít người, giống như con của vợ lẽ, lại càng thêm hiu quạnh. Các tiểu thái giám tính tình ương ngạnh thỉnh thoảng lại lấy Đông Thọ không nơi nương tựa ra làm trò tiêu khiển. Cũng không dám công khai, thường là như hôm nay, gọi y đến nơi bóng râm của Ngự Cảnh Uyển, lột quần y, rồi đạp túi bụi một trận. Cũng không dám đạp đến chết, gây ra án mạng là phải đền mạng.
Năm sáu tiểu thái giám cười đùa rời đi. Đông Thọ lặng lẽ mặc quần vào, phủi đi bụi bẩn, tựa vào hòn non bộ đau đớn thở dốc. Hòn non bộ phía sau y gọi là Đồi Xuân Sơn, sư phụ nói đó là những khối đá được tìm thấy ở hồ Xuân Thần bên Đông Việt vương triều, rồi xếp chồng lên nhau mà thành, trên núi trồng những cây quý bốn mùa xanh tươi, nên mới gọi là Đồi Xuân Sơn. Lối đi lát đá dưới chân được khảm các loại đá cuội tạo thành ba chữ Phúc Lộc Thọ. Y bây giờ cũng chỉ nhận ra ba chữ đó, ước chừng cả đời này cũng chỉ đến thế, nhiều nhất là thêm chữ "Đông" trong tên. Y vốn muốn hỏi sư phụ cách viết chữ "Đồng" trong họ mình, nhưng lão hoạn quan lạnh lùng nói một câu: "Vào cung rồi thì đừng nhớ những thứ vô dụng này nữa." Từ đó về sau, Đông Thọ mới chết tâm, bắt đầu hoàn toàn coi mình là người trong cung.
