Quan trường Ly Dương có quy tắc "tam đồng", tức là đồng môn, đồng hương, đồng niên. Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh và Công bộ Thị lang Nguyên Quắc chính là một sự trùng hợp như vậy. Cả hai đều là môn sinh của Trương Cự Lộc, đều là con em nhà hàn vi ở Kim Môn quận thuộc Bắc Hán cũ. Vào niên hiệu Vĩnh Huy, cả hai cùng tham gia khoa cử, một người đỗ trạng nguyên, một người đỗ bảng nhãn, khiến Kim Môn quận vốn ít người đỗ tiến sĩ bỗng chốc nổi danh. Nếu tính thêm cả việc chí thú tương đồng, thì hai người Triệu, Nguyên có thể xem là có tới "tứ đồng". Hai phủ đệ chỉ cách nhau hai ba trăm bước, việc qua lại thăm hỏi giữa họ vô cùng thường xuyên, hàng xóm láng giềng đã quen nên chẳng thấy lạ. Hôm nay, phủ Triệu không chỉ có Nguyên Quắc mà còn có thông gia của Triệu Thượng thư là Ân Mậu Xuân. Hai vị công khanh trọng thần của triều đình đều đưa con cái theo, các vãn bối đều xấp xỉ tuổi nhau, con cháu ba nhà cũng phần lớn là bạn bè. Vương Viễn Nhiên, con trai út của Hộ bộ Vương Hùng Quý, khi say rượu đã trêu ghẹo thứ nữ của Triệu Hữu Linh, đương nhiên là chọc phải tổ ong vò vẽ lớn. Huống hồ hắn còn đánh cả Hàn Tỉnh Ngôn, con trai độc nhất của Hình bộ Thị lang, người đã tốt bụng ra can ngăn. Hắn xui xẻo một mạch chọc giận bốn gia đình, nhưng "trong họa có phúc", nhờ vậy mà Vương Viễn Nhiên đã củng cố danh tiếng công tử ca số một kinh thành. Mặc dù sau đó bị lão cha là Hộ bộ Thượng thư kéo đến quỳ nửa canh giờ trước cửa phủ Triệu, nhưng điều này không ngăn cản Vương công tử nổi đình nổi đám ở Thái An thành. Nguyên Quắc không có vợ con, nhưng lại là người có duyên với trẻ con nhất. Khi Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, hai vị thông gia, đang dùng trà nấu từ tuyết mùa đông cất giữ, Nguyên Quắc vẫn hòa mình vào đám nam nữ trẻ tuổi uống rượu, tự mình hâm rượu và rót rượu, chẳng thấy hạ thấp thân phận. Hơn mười vãn bối đã quen với điều đó, thậm chí còn coi là lẽ đương nhiên. Như Ân Trường Canh, con trai trưởng của Ân Mậu Xuân, hồi nhỏ ngày nào cũng ngồi trên cổ Nguyên thúc tè dầm, hai chú cháu còn đùa giỡn hẹn ước sau này Ân Trường Canh sẽ phụng dưỡng Nguyên Thị lang lúc tuổi già cho đến cuối đời. Như Hàn Tỉnh Ngôn, lần đầu tiên đi uống hoa tửu, chính là bị Nguyên Quắc, một lão già không đứng đắn, lừa gạt đi. Điều này khiến lão học cứu Hàn Lâm nổi trận lôi đình, tức đến mức không mang giày dép mà chạy đến trước cửa phủ Nguyên đóng kín chửi rủa hồi lâu. Còn Nguyên Quắc thì sao, nửa điểm cũng không chột dạ, khi mở cửa thì một tay ngoáy tai, một tay xách bầu rượu thuận tay trộm được từ thanh lâu về, cười cợt hỏi Hàn Thị lang có muốn uống rượu không, khiến Hàn Lâm tức đến mức từ đó tuyệt giao với Nguyên Quắc. Nhưng sau đó Hàn Tỉnh Ngôn vẫn thường lén lút tìm Nguyên Quắc xin rượu uống, Hàn Lâm muốn quản cũng không quản được, đành mắt không thấy tâm không phiền.

Ân Trường Canh và Hàn Tỉnh Ngôn, hai vị quan kinh thành chính thức, đều tham gia buổi thiết triều hôm đó, chỉ là phẩm cấp của họ không đủ để vào điện. Sóng gió trong điện, họ đương nhiên không nghe rõ. Lúc này, Nguyên Quắc đang ngồi trên giường, ôm đứa cháu trưởng của Ân Mậu Xuân trong lòng, vừa dùng đũa chấm rượu cho đứa bé nếm thử, vừa kể lại sinh động những chuyện "bát tiên quá hải" trên triều đình. Qua lời thêm mắm thêm muối của Nguyên Thị lang, mọi người nghe mà kinh ngạc không thôi. Vừa hay, nữ nhi vẫn còn ở khuê phòng của Trương thủ phụ cùng tiểu nữ nhi của Ân trữ tướng cũng bước vào phòng. Nguyên Quắc như một lão ngoan đồng, mặt dày mày dạn đòi hai cô nương xoa vai đấm lưng cho thúc thúc đây. Trương Cao Hiệp, người nổi tiếng ngang ngược trong giới con cháu quan lại ở Thái An thành, liếc mắt một cái, rút kiếm ra hai tấc rồi mạnh mẽ tra vào vỏ. Nguyên Thị lang, người đã quen với tính cách của nữ hiệp này, chỉ đành cười gượng. May mắn thay, Ân Hòa Vận lại ngoan ngoãn hơn nhiều, ngồi nghiêng bên giường, xoa bóp vai cho vị thúc thúc này. Ân Trường Canh liếc nhìn Trương Cao Hiệp với vóc dáng cao ráo, nhanh chóng thu lại ánh mắt, trò chuyện về những chuyện vặt vãnh trong nhà với người vợ hôm nay về nhà mẹ đẻ. Hàn Tỉnh Ngôn không động đậy, chỉ thầm thở dài một tiếng, hắn làm sao không biết tâm tư của Ân đại ca đối với Trương Cao Hiệp? Trước khi trở thành tân lang, tất cả bạn bè cùng lứa đều chúc mừng Ân đại ca trở thành con rể của Triệu Thượng thư, đều nói Ân Triệu hai nhà môn đăng hộ đối, lại là trai tài gái sắc. Nhưng đêm đó Ân Trường Canh chỉ kéo hắn, Hàn Tỉnh Ngôn, đến quán nhỏ uống rượu giải sầu. Hàn Tỉnh Ngôn thở ra một hơi, sao lại nói tơ tình dễ buộc mà khó gỡ? Nói ra thì kỳ lạ, xét về nhan sắc, Trương Cao Hiệp thậm chí còn không bằng vị tẩu tẩu kia, lại giống hệt phụ thân là thủ phụ đại nhân, đều có một đôi mắt xanh biếc. Hơn nữa, nếu nói "nữ tử vô tài là đức", thì Trương Cao Hiệp thật đáng đời không gả được. Nàng có thể sánh ngang với thái tử phi, người được mệnh danh là "nữ học sĩ". Cho đến nay, chưa có nam tử nào có thể nói thắng được nàng, kiếm thuật cũng vô cùng xuất sắc, lần lượt theo học đại tông sư Tống Niệm Khanh của Đông Việt Kiếm Trì và cao thủ kiếm đạo số một kinh thành Kỳ Gia Tiết. Nàng đương nhiên không phải là loại gối thêu hoa vô dụng, ngay cả Lư Bạch Hiệt cũng hết lời khen ngợi thiên phú kiếm đạo của nàng. Đại hoàng tử Triệu Võ đã từng chịu thiệt thòi dưới tay Trương Cao Hiệp. Nữ tử này, ở Thái An thành quả thực là một nữ hiệp có thể đi ngang về dọc. Dù sao thì, một mình một ngựa, chắc chắn không ai đánh lại được nàng. So gia thế ư? Xin lỗi, cha ruột của nàng là Trương Cự Lộc, nghĩa phụ là Hoàn Ôn, còn có một đám người như Nguyên Quắc, dù đã rời Trương đảng nhưng vẫn còn tình nghĩa, là những danh sĩ triều đình chống lưng cho nàng, ai dám?

Nguyên Quắc còn định dùng đũa chấm rượu cho đứa cháu nhỏ của Ân trữ tướng nếm thử, nhưng Trương Cao Hiệp thấy chướng mắt nên giằng lấy đứa bé. Nguyên Quắc đành chuyển chủ đề, hỏi: “Vừa rồi nói đến đâu rồi nhỉ?”

Con trai út của Triệu thượng thư là Triệu Văn Úy vẫn còn là một thiếu niên, liền hớn hở nói: “Nguyên thúc vừa nói đến Tấn tam lang ở Quốc Tử Giám không biết sao lại mặt mũi bầm dập!”