Long Vương phủ gần như long trời lở đất, nhưng Thanh Thương thành lại chẳng hề có biến động lớn nào. Đối với lưu dân trong thành mà nói, cũng chỉ là thêm mấy trăm cái đầu cạo trọc sáng loáng. Kẻ nào tin tức linh thông hơn thì biết có một đội kỵ binh tám trăm người âm thầm vào thành trong đêm, đóng giữ Long Vương phủ. Đội kỵ binh tinh nhuệ này toàn bộ đều cưỡi ngựa trắng, mặc giáp trắng, đeo đao mang nỏ, khí thế hùng tráng. Việc Bắc Lương chiếm quyền kiểm soát Thanh Thương đã là sự thật không thể thay đổi, bọn họ không những không tàn sát dân trong thành mà ngược lại, còn liên tục vận chuyển vật tư vào. Nhiều vật phẩm hiếm có bình thường có tiền cũng khó mua, chỉ sau một đêm đã mọc lên như nấm sau mưa ở Thanh Thương. Đa số lưu dân cũng thuận nước đẩy thuyền mà sống qua ngày. Cũng không phải không có người dân ra khỏi thành lánh nạn, nhưng cửa thành canh gác lỏng lẻo, không hề có bất kỳ ngăn cản nào. Qua vài ngày, những quyền quý có chút gia sản của Thanh Thương âm thầm đứng ngoài quan sát, thấy trong thành một cảnh tượng thái bình thịnh thế, lại hậm hực quay về. Thanh Thương ngoài việc đặt nồi phát cháo ở cổng thành, còn dán cáo thị khắp các ngõ ngách. Một sĩ tử trẻ tuổi họ Trần của Bắc Lương tạm nhậm chức Thanh Thương thành mục. Long Vương phủ lập tức biến thành phủ quan của tân châu mục. Bắc Lương không còn cấm buôn bán muối sắt với Thanh Thương nữa, hơn nữa, thành mục đại nhân bắt đầu cho lập hộ điệp. Nghe nói, chỉ cần là người dân Thanh Thương thông qua thẩm tra, sẽ được phép vào Lăng Châu, vùng đất giàu có nhất trong ba châu của Bắc Lương Đạo, để làm ăn. Những người có lòng đều cảm nhận được ý vị mưa xuân thấm đất, lặng lẽ không tiếng động. Đương nhiên là có kẻ buồn người vui, nhưng Chu Tuấn Thần, kẻ cả đời này không còn cơ hội khoác lên long bào, thì lại rất vui mừng. Bắc Lương vương làm việc quả là sảng khoái. Công văn do Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn và kinh lược sứ Lý Công Đức tự tay phê duyệt đã được ban xuống toàn bộ Lăng Châu. Nếu không phải còn phải giúp Trần thành mục thu dọn cục diện rối rắm ở Thanh Thương thành, thì hắn vốn dĩ đã có thể dẫn cả nhà đến Hoàng Nam quận, kho lương của Lăng Châu, để nhậm chức quận thủ. Chức quận thủ này quả là một vị trí béo bở. Chủ quan tiền nhiệm Tống Nham nay đã là Lăng Châu biệt giá, rõ ràng là một nơi phong thủy tốt để thăng quan phát tài. Chu Tuấn Thần, ngọn cỏ đầu tường này, có một ưu điểm rất lớn: chỉ cần không bắt hắn phải liều mạng, cho hắn mười phần lợi ích thì hắn sẽ dốc mười phần sức lực, không hề qua loa. Năm ngày nay, hắn chạy đôn chạy đáo hầu hạ Trần thành mục, người vẫn còn lạ lẫm với nơi đây, có thể nói là tận tâm tận lực, không quản khó nhọc. Vốn là một thổ hoàng đế có thể ngày ngày không lâm triều, nhưng những ngày này hắn chưa từng được ngủ một giấc no say. Trong chớp mắt, đám thân binh Thanh Thương bị đối xử như con ghẻ vừa có oán khí vừa có kinh sợ. Chu Tuấn Thần bị kẹp giữa chủ mới và thuộc hạ cũ, đúng là vừa làm bà mối vừa làm cô dâu mới, nóng trong người đến nỗi miệng nổi đầy mụn. Tuy nhiên, Chu Tuấn Thần, người đã tự coi mình là quận thủ đại nhân, tinh thần khí phách không tồi. Người có hy vọng, đa phần đều như vậy, dù có thiển cận đến mấy, chỉ cần nhìn thấy tiền đồ, liền không sợ mệt mỏi.

Màn đêm sắp buông xuống, tranh thủ trước giờ giới nghiêm, một thanh niên dáng vẻ thư sinh, dưới sự hộ tống của một đội khinh kỵ ngựa trắng, một mình bước lên bức tường thành phía bắc đã đổ nát. Y thấy một người búi tóc theo kiểu Võ Đang Hoàng Đình đạo quan, đang ngồi xổm trên đầu thành, lưng đeo song đao, phóng tầm mắt về phương bắc. Thư sinh thuận theo tầm mắt của đao khách nhìn về phương bắc, là Cô Tắc châu của Bắc Mãng. Trận chiến một chiều năm ngoái, tưởng chừng là Bắc Lương thiết kỵ đại thắng bất ngờ, nhưng thư sinh trong lòng hiểu rõ, đó chỉ là khiến Bắc Mãng đau đớn, chứ còn lâu mới tổn thương đến gân cốt. Tổng thể mà nói là có cả lợi và hại. Cái lợi là Cô Tắc châu bị nghiền nát tan tành, tháp canh và trạm dịch mất đến tám chín phần mười, nhất thời khó mà khiến đại quân kỵ binh tiến xuống phía nam. Cái hại là đã đánh thức Bắc Mãng, mấy vị đại tướng quân quân công hiển hách của Nam triều sẽ bắt đầu âm thầm đánh giá lại thực lực quân sự giữa Lương và Mãng. Khi cuộc chiến tiếp theo nổ ra toàn diện, Bắc Lương sẽ khó có thể dễ dàng giành thắng lợi, lấy thế như chẻ tre mà tiến sâu về phía bắc như trước. Thanh niên tân nhiệm Thanh Thương thành mục bước tới, khẽ nói: “Kính chào Bắc Lương vương.”

Từ Phượng Niên quay đầu cười nói: “Tích Lượng đến rồi à, năm ngày nay thấy ngươi bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối, ta còn ngại không dám tìm ngươi uống rượu.”

Trần Tích Lượng cười cười, không hề phụ họa. Đây e rằng cũng là điểm khác biệt giữa hắn và Từ Bắc Chỉ. Người sau dù ở cùng thế tử điện hạ hay tân Lương vương, đều luôn mỉa mai thì cứ mỉa mai, khinh bỉ thì cứ khinh bỉ, chưa từng có ý thức của kẻ dưới trướng. Trần Tích Lượng thì khác, luôn giữ đúng bổn phận. Khi đó, hai vị tâm phúc mạc liêu của thế tử điện hạ là Từ và Trần “chia đường ai nấy đi”, Từ Bắc Chỉ được điều ra Long Tình quận, còn Trần Tích Lượng thì sống ẩn dật trong Thanh Lương Sơn vương phủ, ở căn phòng nhỏ trên tầng cao nhất của Thính Triều Các, đọc khắp sách vở, những cuốn sách hắn cầm đều là tàng thư và bút ký do Lý Nghĩa Sơn để lại. Phương lược trị quân của Bắc Lương hiện nay, đặc biệt là việc phân chia lại chức quan võ thần, cùng với việc bố trí mười bốn vị hiệu úy thực quyền được săn đón nhất Bắc Lương trong tương lai theo địa lý, đều là do Trần Tích Lượng chấp bút. Chỉ là sau khi Trần Tích Lượng rời khỏi Thính Triều Các, được giao toàn quyền xử lý hai việc vận chuyển tào lương vào Bắc Lương và diêm thiết quan doanh, nhưng đều không được như ý. Việc thứ nhất là do chủ quan Môn Hạ tỉnh của Ly Dương triều đình, Thản Thản ông Hoàn Ôn, đích thân ra mặt bày mưu, cố ý gây khó dễ cho Bắc Lương, Trần Tích Lượng thua cũng không oan. Nhưng sau đó ở U Châu, dù có thể “sai khiến” Hoàng Phủ Xứng đang nắm giữ quân quyền U Châu, hắn vẫn bị các thế lực “ăn muối” ngang ngược, cắm rễ sâu xa liên thủ bài xích, đến nay quyền sở hữu mấy đại diêm trì vẫn còn bỏ ngỏ. Điều này khiến nhiều cao quan Bắc Lương đều khịt mũi coi thường, thầm cười nhạo thư sinh này, người có tuổi tác tương đương và cùng xuất sơn với Từ Bắc Chỉ của thế tộc Bắc Mãng, rồi buông một câu: “Quả nhiên hàn môn không có quý tử!” Sau đó, Trần Tích Lượng, kẻ xuất sư chưa thành, bị tân Lương vương triệu hồi khẩn cấp, ném đến vùng đất lưu dân khỉ ho cò gáy tự sinh tự diệt. Thanh Thương thành mục ư? Có thể sánh với bất kỳ quận thủ nào ở Lăng Châu sao? Đây chẳng phải là giáng chức rõ ràng là gì? Quay đầu nhìn lại Từ Bắc Chỉ, đã là nhất châu chủ quan của văn quan Bắc Lương, chỉ đứng sau kinh lược sứ rồi! Người so với người, thật tức chết người mà.