Vẫn không ngừng có đá từ ngoài hàng rào ném vào trong, những viên đá ngày càng lớn, một vài thiếu niên Bắc Lương vóc dáng cao lớn cũng tham gia, sức lực càng mạnh, đây đã không còn là trò đùa nghịch nữa. Các giáp sĩ Ly Dương đang làm việc tại phủ chuyển vận phó sứ vẫn không dám chống trả, chỉ dám trừng mắt nhìn, đương nhiên thứ mà bọn họ e sợ không phải những đứa trẻ thơ hay đám thiếu niên cường tráng này, mà là Bắc Lương đứng sau lưng chúng. Huống hồ, phó sứ đại nhân Cố Đại Thành đã ba lần năm lượt ra lệnh, không cho phép bất kỳ ai trong phủ gây sự với dân chúng địa phương, kẻ nào vi phạm sẽ bị lột bỏ giáp trụ, tước bỏ quan thân. Một tiểu đầu mục trông như đô úy thấy thuộc hạ bị đá ném trúng thiết giáp, bắn ra một chuỗi tia lửa chói mắt, e rằng tượng đất cũng có ba phần lửa giận, hắn bèn dùng thiết mâu lén lút hất trả một viên đá, lướt qua hàng rào, vô tình hay hữu ý, viên đá xuyên qua khe hở, ném trúng một thiếu niên áo vải xanh. Thiếu niên không kịp né tránh, theo bản năng nhắm mắt lại, ngay lúc sắp bị đá ném cho mặt mũi đầy máu thì được một công tử tuấn dật đeo song đao đưa tay nắm lấy. Thiếu niên mở mắt, vẻ mặt ngượng ngùng nở nụ cười cảm kích. Vị đô úy kia nhìn thấy công tử thế gia trẻ tuổi, chỉ cho rằng đó là con nhà giàu bình thường, cũng không nghĩ nhiều, nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua, dừng lại ở bên hông một gã lùn đứng cạnh công tử, da đầu hắn tức thì tê rần, đó là một thanh Lương đao thật sự! Hiện giờ ở Bắc Lương, bất kể công huân trước đây thế nào, chỉ cần không phải giáp sĩ tại ngũ, đều không được phép tự ý đeo Lương đao. Mặc cho trưởng bối trong nhà có mấy vị tạp hiệu tướng quân, hay ai đang giữ chức thứ sử quận thủ, một khi bị tuần thành kỵ vệ chuyên trách việc này phát hiện, tất cả đều bị bắt giữ tại chỗ, đánh năm mươi roi, tống vào đại lao từ ba tháng đến nửa năm. Bởi vậy, mùa xuân năm Tường Phù nguyên niên này, các đại lao trong Lăng Châu đặc biệt náo nhiệt, đã chật ních con cháu nhà tướng lớn nhỏ, từng người đều da tróc thịt bong. Những con cháu nhà quyền quý va phải mũi nhọn của tân thứ sử Từ Bắc Chỉ này, ngoài việc tự ý đeo Lương đao, còn có kẻ phóng ngựa giữa phố. Tuy nhiên, đám huynh đệ hoạn nạn này tụ tập trong ngục không hề chậm trễ việc dựa vào quan hệ mà uống rượu ăn thịt, cùng nhau ngồi tù tán gẫu trời đất, tình nghĩa ngược lại còn tốt hơn trước kia vài phần. Viên đô úy dưới trướng Cố Đại Thành lười hơi đâu để ý chuyện cục diện Bắc Lương tốt hay xấu, nhưng nếu nói mình đã chọc phải một tên con cháu tướng lĩnh ở Bắc Lương có tư cách không xem quy củ ra gì, vậy chẳng phải sẽ bị Cố đại nhân lột da rút gân sao? Nếu lại còn làm hại phủ chuyển vận phó sứ bị vạ lây, khiến thiết kỵ Bắc Lương đến san bằng doanh trại, thì một đô úy nhỏ bé ăn bổng lộc Ly Dương như hắn làm sao sống sót?

Thế nhưng, vị đô úy kia lại chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, với tính nết của man di Bắc Lương, sao lại không có ý làm lớn chuyện? Vị công tử tóc hoa râm kia trực tiếp quay người rời đi, gã lùn to gan đeo Lương đao cũng chẳng hề làm khó dễ. Viên đô úy thoát chết trong gang tấc do dự một lát, cảm thấy cần phải báo cho Cố đại nhân một tiếng, tránh để sau này bị tính sổ. Cố Đại Thành là một quan viên rất dễ khiến người ta ghi nhớ, bất kể ăn uống sơn hào hải vị thế nào, hắn vẫn gầy trơ xương, tự xưng Nhất Đại Mễ tiên sinh, quanh năm đeo một túi lụa đỏ chứa đầy gạo ở bên hông. Tương truyền trước khi Cố gia phất lên, Cố Chuy đã sống sót nhờ một túi gạo được người khác bố thí. Cả nhà Cố gia từ già đến trẻ đều bị binh hoang mã loạn dọa sợ đến tận xương tủy, sau khi phú quý cũng không quên gốc gác, hai cha con Tỳ Hưu này đều có thói quen đeo túi gạo. Chuyện này giữa một chuỗi quan viên như đàn châu chấu trên tuyến đường vận chuyển lương thảo Ly Dương, vẫn luôn là chuyện cười lúc trà dư tửu hậu. Lại có lời đồn, năm ngoái khi Cố Chuy vào kinh, đã đặc biệt đến bái kiến Thản Thản ông, người đã là Trung thư tỉnh chủ quan. Ai nấy đều cho rằng một quan viên từ tam phẩm khét tiếng như vậy, làm sao có thể bước qua ngưỡng cửa của Hoàn lão gia tử? Nào ngờ Thản Thản ông không những cho Cố đại Tỳ Hưu vào cửa, mà còn giữ lại túi gạo kia, nói rằng vừa hay trong nhà không có gạo để nấu cơm. Kể từ đó, số quan viên chế giễu Cố Chuy, người ngày hôm sau liền nhậm chức Hộ bộ thị lang, rõ ràng ít đi, câu chuyện cười cũng dần trở thành giai thoại tao nhã. Khi đô úy bẩm báo tình hình ngoài hàng rào, Cố Đại Thành đang ngồi một mình thưởng trà, lắng nghe tâm phúc báo cáo chi tiết. Ban đầu Cố đại nhân không quá để tâm, đột nhiên linh quang chợt lóe, hắn hỏi kỹ về dung mạo của vị công tử thế gia đeo song đao kia, ngay cả mã phu cũng không bỏ sót. Viên đô úy dựa vào trí nhớ kể lại một lượt, nói rằng người trẻ tuổi kia tóc hoa râm, dáng người thon dài, có mày mắt thanh tú tựa nữ tử, còn về mã phu, vì đứng xa nên không nhìn rõ, chỉ có thể nói ước chừng cao tám thước.

Cố Đại Thành lộ ra vẻ mặt như thể đang đau răng, ngón tay run rẩy chỉ vào đô úy, mắng một câu thứ thành sự thì không đủ, bại sự thì có thừa, rồi nhảy khỏi chiếc giường nhỏ thêu gấm, không kịp xỏ giày, vọt ra khỏi phủ đệ. Vị chuyển vận phó sứ đại nhân đuổi kịp đoàn người đang nán lại bến tàu, nhưng Cố Đại Thành bỗng dừng bước, do dự không quyết, cuối cùng vẫn không bước ra khỏi phủ, không đi hàn huyên khách sáo với vị tân Lương vương kia. Cố Đại Thành rón rén quay về phủ, gọi hai vị mưu sĩ tâm phúc lớn tuổi đến, bảo họ mau chóng viết một phong thư có đóng dấu, thông báo cho tất cả quan viên vận chuyển lương thảo từ Phì Thọ thành đến Tương Phàn thành, hãy hành động, nhưng không phải hành động lớn, mà là lấy cớ mấy con sông chính bị tắc nghẽn, "hết sức" trưng dụng và điều phối một số ít thuyền vận chuyển lương thảo, nhanh chóng đưa ba thành lương thảo vào Bắc Lương. Hai vị mưu sĩ đều có chút không hiểu, nhưng Cố Đại Thành không có tâm trạng giải thích cho họ. Hắn trở lại trà thất, nước trà đã nguội lạnh từ lâu, Cố Đại Thành thở dài một tiếng. Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, hắn tự biết tài năng làm quan của mình có mấy cân mấy lạng, kiếm tiền thì vẫn là một tay lão luyện, nhưng hai năm nay triều đình có quá nhiều động thái hoa mắt chóng mặt, hắn và phụ thân đều chỉ có thể như người xem hoa trong sương. May mắn là lần trước phụ thân vào kinh đã nương tựa được Hoàn lão gia tử, Thản Thản ông một phen chỉ đường dẫn lối, Cố Đại Thành mới xem như ngồi vững trên chiếc ghế chuyển vận phó sứ này. Cộng thêm phụ thân thăng quan tiến tước, hai cha con, con trai kiếm tiền ở địa phương, cha làm quan lớn trong triều, nên lần này Cố gia quyết tâm làm kẻ ác cho triều đình, đối đầu trực diện với Bắc Lương. Cố Đại Thành coi như ôm chí quyết tử trấn thủ Phì Thọ thành, tất cả đều là để báo ân Thản Thản ông mà thôi. Tuy nhiên, Hoàn lão gia tử dù sao cũng là Hoàn lão gia tử, thậm chí còn đích thân truyền dạy kinh nghiệm cho Cố Đại Thành, tặng cho Cố gia một tấm bùa hộ mệnh, đó là: phía Bắc Lương này, chỉ cần Từ Phượng Niên bản thân không thẹn quá hóa giận, thì mọi việc cứ ghìm chặt thuyền lương thảo từ phương nam không cho nhúc nhích. Chỉ khi nào vị phiên vương trẻ tuổi này không kìm được nữa, đích thân ra mặt, Cố Đại Thành mới có đối sách. Hoàn lão gia tử đã dặn dò bên Tương Phàn thành, đến lúc đó có thể cấp cho Bắc Lương ba thành lương thảo. Cố Đại Thành tuy tuân theo ý của Hoàn lão gia tử mà tung ra tấm bùa hộ mệnh này, nhưng rốt cuộc Bắc Lương bên kia sẽ tính toán thế nào, trong lòng Cố Đại Thành chẳng có chút chắc chắn nào. Thực ra, lần trước khiến Trần Tích Lượng rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, Cố Đại Thành đã rất bất an. Người khác không biết Bắc Lương coi trọng vị hàn sĩ này đến mức nào, nhưng khi đàm đạo ở phủ Hoàn, Thản Thản ông đã nhiều lần nhắc đến, đều nói người này không thể xem thường, có thể khiến hắn chậm một ngày thành danh cũng là điều tốt. Cố Đại Thành, người tuổi chưa lớn nhưng đã hiện rõ vẻ già nua, nghĩ đến những ngày tháng khổ sở nửa năm nay ở Phì Thọ thành, hắn sờ sờ túi gạo bên hông, cười khổ nói: "Lão huynh đệ, phú quý cầu trong hiểm nguy. Cố gia đã có phú, chuyến công vụ này nếu hoàn thành tốt, sau này sẽ an phận cầu quý. Đánh chết ta cũng không đi giao thiệp với man di Bắc Lương nữa. Giờ đây ngay cả thanh quan vô danh nhất ở Phì Thọ thành cũng không muốn kiếm bạc của ta, thật là có tiền cũng không có chỗ tiêu, thảm không kể xiết."