Từ Yển Binh, một nam nhân cổ hủ như vậy lại nói ra một câu khá buồn cười, nhưng Từ Phượng Niên đang có chuyện cấp bách lại chẳng thể nào cười nổi. Vùng lưu dân một khi xảy ra biến cố, kế hoạch đã định của Bắc Lương sẽ hoàn toàn bị phá vỡ. Dù hiện tại xem ra quyền chủ động vẫn nằm trong tay hắn, nhưng trực giác mách bảo Từ Phượng Niên rằng một gã béo có khẩu vị rất lớn bên phía Bắc Mãng rất có thể sẽ giở trò chen ngang một cước. Điều cốt yếu là cước này không cần quá mạnh, Bắc Lương cũng sẽ rất khó chịu. Sự kiềm chế bẩm sinh này không phải sức người có thể chống lại, chỉ có thể đi bước nào hay bước đó. Họa vô đơn chí, Thanh Lương sơn lại đổ thêm dầu vào lửa, Ngô Đồng viện, vốn tương tự Quảng Lăng Xuân Tuyết lâu, sau khi mất đi Lục Nghệ và Bạch Tửu, có hai nha hoàn hạng hai cũng chủ động xin từ chức phê hồng nữ hàn lâm. Bất kể là nản lòng thoái chí hay cảm cảnh thỏ chết cáo thương, bọn họ đều dứt khoát rời khỏi Ngô Đồng viện, làm tỳ nữ bình thường ở biệt viện.
May mắn thay, Lục Thừa Yến, người đã trải qua bao gian nan trong chuyến đi đến Lương Châu, kiên quyết bước vào Ngô Đồng viện lấp vào chỗ trống, mới miễn cưỡng không làm gián đoạn sự vận hành của Ngô Đồng viện. Còn về các trưởng bối Lục gia và con cháu họ Lục xung quanh nàng, hiển nhiên có chút không hợp thủy thổ, cũng không thể mượn thân phận ngoại thích mà nhanh chóng hòa nhập vào quan trường Bắc Lương. Có một người em họ của Lục Thừa Yến, chỉ vì bị một tử đệ nhà tướng ở Lương Châu nói vài câu khó nghe mà đã lôi kéo trưởng bối trong gia tộc cùng làm ầm ĩ đòi sống đòi chết, suýt nữa đã chạy đến Thanh Lương sơn kêu khổ kêu oan. Ở Thanh Châu, đêm ấy, Lục Đông Cương, tân gia chủ họ Lục, người đã nhận chiếc đèn lồng tre từ tay thượng trụ quốc Lục Phí Trì, cũng không thể lập tức đưa ra quyết định, chỉ biết làm người hòa giải một cách vô nguyên tắc. Trong mắt Từ Phượng Niên, người lạnh lùng đứng ngoài quan sát, đây không nghi ngờ gì là quyết định tồi tệ nhất, dù là không chút do dự ủng hộ Lục gia, Từ Phượng Niên cũng có thể nhìn hắn bằng con mắt khác. Thế nhưng, Lục Thừa Yến khi đó vẫn còn mặc tang phục, đã xuống núi rời vương phủ ngay trong đêm, tìm ra thanh danh kiếm mà lão tổ tông Lục Phí Trì năm xưa du học từng đeo, trước mặt phụ thân, ép buộc người đệ đệ kia quỳ ngoài từ đường. Kiếm tuy rằng chưa ra khỏi vỏ, nhưng vẫn đánh cho miệng của gã thiếu niên được cho là vừa đỗ giải nguyên ở Thanh Châu kia máu thịt be bét, rơi mất mấy chiếc răng. Nữ tử này còn nghiêm giọng quát hỏi hắn có dám giở trò môi lưỡi nữa không. Đám già trẻ họ Lục kia có lẽ đã lầm tưởng đây là ý của Từ Phượng Niên, từng người một đều im như ve sầu mùa đông, chỉ có thể giấu oán khí trong bụng, khiến Lục Thừa Yến cũng trở thành "nữ tử xuất giá như bát nước hắt đi" trong mắt tộc nhân.
Nếu nói những chuyện này vẫn chỉ là những vụ lặt vặt, đều là xích mích trong nhà, đóng cửa lại thì không ảnh hưởng đến đại cục, Từ Phượng Niên có thể xem như chuyện cười. Nhưng tình hình U Châu lại khiến hắn không dám lơ là dù chỉ một chút. Việc phá lệ đề bạt Hoàng Phủ Bình làm U châu tướng quân, lợi nhiều hơn hại là điều không cần nghi ngờ, nhưng khi mặt trái của nó nổi lên, chẳng khác nào tuyết đã rơi lại thêm sương giá. Đó là dưới sự xúi giục của kẻ có lòng, biên quân tự thành một hệ thống thì còn đỡ, nhưng các cấp quân đội trong U Châu đã xuất hiện mầm mống bất ổn. Theo tình báo hiện tại, Chung Hồng Võ, kẻ không cam tâm dưỡng lão đến chết ở Long Tình quận, chắc chắn đã nhúng tay vào. Từ Phượng Niên chỉ muốn biết "U Châu vương" Yến Văn Loan rốt cuộc có đóng vai trò không mấy vẻ vang hay không. Việc có Yến Văn Loan nhúng tay vào hay không sẽ trực tiếp quyết định Từ Phượng Niên có nên "thay trời đổi đất" Bắc Lương bộ quân hay không. Vấn đề là dù có thuận lợi biến Bắc Lương bộ quân từ Yến gia quân trở lại thành Từ gia quân, nhưng thiếu đi một lão tướng Yến Văn Loan thiện chiến vẫn là một tổn thất to lớn mà Bắc Lương gần như không thể gánh vác nổi. Cho dù có một danh tướng số một Cựu Nam Đường là Cố Đại Tổ có thể thay thế Yến Văn Loan, nhưng không thể phủ nhận, đại chiến sắp đến, Bắc Lương hiện tại vô cùng cần Yến Văn Loan để ổn định quân tâm biên giới, càng cần lòng trung thành tuyệt đối và sự thề chết giữ U Châu của lão nhân này. Nhưng điều này có thể sao? Yến Văn Loan vốn là thành viên chủ chốt của phe "dương tài" Triệu Trường Lăng năm xưa, vô cùng hy vọng Từ Hiểu tự lập làm đế, để bọn họ thuận nước đẩy thuyền trở thành công thần khai quốc có công phù long. Từ Phượng Niên hiểu rõ hơn ai hết về phe phái phù long này. Yến Văn Loan cùng một loạt tinh nhuệ Bắc Lương đều bị Từ Hiểu "đày vào lãnh cung". Như Yến Văn Loan, đã từ kỵ quân quen thuộc bị "minh thăng ám giáng" điều vào bộ quân xa lạ. Còn có người cữu cữu ruột mà Từ Phượng Niên năm xưa đến Bắc Mãng tìm kiếm cũng bị trấn áp mạnh mẽ. Lần biến động đó là một ranh giới phân chia, từ đó về sau, Triệu Trường Lăng và "âm tài" Lý Nghĩa Sơn, vốn có quan hệ tốt, bắt đầu trở nên xa cách. Kỵ quân và bộ quân trong nội bộ quân đội Bắc Lương, theo thời gian trôi đi, càng ngày càng phân chia rõ rệt. Chỉ là Triệu Trường Lăng đã chết cách hoàng thành Tây Thục ba mươi dặm, phe phái chủ trương xưng đế thiếu đi vị dương tài này chủ trì đại cục, Bắc Lương mới không diễn biến đến tình thế tồi tệ nhất là bộ kỵ hai bên đối đầu như nước với lửa. Phe phái khó trị, xưa nay vẫn vậy. Đặc biệt là những quân đầu trong tay có đao, đánh nhẹ thì da dày không sợ, mắng nặng thì dám bỏ gánh, độc ác hơn một chút thì dứt khoát "lão tử tức quá làm phản ngươi". Có Từ Hiểu và không có Từ Hiểu, Bắc Lương là một trời một vực. Dù Từ Hiểu đã già đến mức chỉ có thể nằm trên giường bệnh, nhưng chỉ cần nhân đồ chưa nhắm mắt, cục diện ngầm của Bắc Lương, loạn thì loạn, nhưng làm phản công khai ư? Chẳng ai muốn cũng chẳng ai dám.
Nếu giết vài người là có thể giải quyết được vấn đề, vậy thì nhẹ nhõm biết mấy?
Từ Phượng Niên tựa vào vách xe, nhắm mắt ngưng thần, cắn chặt răng. Khí cơ trong cơ thể cuồn cuộn sôi trào, tựa như một nồi nước sôi được châm vô số củi lửa dưới đáy, đến nỗi bắn tung tóe ra ngoài. Rèm xe bị những luồng khí cơ như thực chất xé rách tả tơi, con ngựa kéo xe cũng rướm máu, hí vang bồn chồn không yên, Từ Yển Binh dứt khoát dừng xe lại.
