Thái An thành vạn người đổ ra đường, Triệu gia thiên tử cùng Hoàng hậu Triệu Trĩ ngự giá chờ đợi ngoài thành, dẫn theo tất cả hoàng môn lớn nhỏ của Hàn Lâm viện, chỉ vì chờ đợi một người. Các chủ quan Lục bộ vậy mà đều tự giác “trốn việc” đến tụ tập ngoài thành, ngay cả Binh bộ thượng thư Lô Bạch Tiệt cũng bớt chút thời gian trong trăm công nghìn việc, càng không cần nói đến kẻ rảnh rỗi bậc nhất như Lại bộ thượng thư Nguyên Quắc. Trong số đó, người đứng đầu Lục bộ là Triệu Hữu Linh của Lại bộ, và Vương Hùng Quý của Hộ bộ tuy xuất thân cùng một sư môn nhưng cuối cùng lại mỗi người một ngả, sau lưng hai người đều có một đám quan viên đi theo, phe phái cực kỳ rõ ràng. Ngoài ra còn có hoàng thân quốc thích Nghiêm Kiệt Khê cùng nhiều vị Điện Các Đại Học Sĩ địa vị thanh quý siêu nhiên, và nhiều nguyên lão huân quý đã cao tuổi có thể không cần tham gia triều hội, cùng con cháu của họ. Có thể nói, chỉ thiếu duy nhất vị đại bình trữ tướng Ân Mậu Xuân, người đang phụ trách việc khảo hạch quan viên địa phương ở ngoài kinh. Nhưng chỉ những người tinh ý mới nhận ra, thật ra buổi yến tiệc ngoài trời long trọng chưa từng có này vẫn còn chút thiếu sót, bởi vắng mặt hai đại nhân vật có sức nặng cực lớn: thủ phụ Trương Cự Lộc, và Thản Thản Ông Hoàn Ôn, người nắm giữ đại quyền Môn hạ tỉnh. Tuy nhiên, ngoài Thái An thành đã tụ tập quá nhiều quan lại quyền quý và dân chúng, sự vắng mặt có chủ ý hay vô tình của hai vị trọng thần triều đình này cũng không ảnh hưởng đến sự náo nhiệt phi thường của kinh thành hôm nay.
Khi Tống gia đại tiểu phu tử còn là bá chủ văn đàn, là ai đã khiến hai cha con họ đêm tuyết đến thăm lại bị từ chối ngoài cửa? Sư phụ dạy học của Từ Vị Hùng, người có chí khí cực cao, đã tìm ai tranh cãi mà đánh mất chức đại tế tửu Thượng Âm học cung vốn đã nằm chắc trong tay? Lại là ai có tư cách khiến thế gia lý học do Diêu Bạch Phong dẫn đầu không tiếc dốc toàn lực của gia tộc để chống lại? Là ai năm xưa đã khiến Đại Sở hoàng đế phải cảm thán: “Công tử không ra khỏi núi, biết lấy gì cứu giúp chúng sinh?” Cuối thời Xuân Thu, là ai khi ấy đối mặt với một vạn thiết kỵ Từ gia uy hiếp, đã một mình bước ra, chỉ vài ba câu đã khiến tên nhân đồ kia chủ động đi đường vòng?
Đại nhân vật này được cả triều dã công nhận là người có “học vấn cao tựa trời”.
Chính là đại tế tửu đương nhiệm của Thượng Âm học cung, Tề Dương Long.
Cách Thái An thành còn hơn năm mươi dặm, trên một con đường quan đạo hơi hẻo lánh, có một đoàn lữ khách kỳ lạ. Người lớn tuổi nhất tóc đã thưa thớt bạc trắng, dáng người thấp nhỏ, mặt mày phong trần, lưng đeo một chiếc tráp sách bằng tre cũ nát. Một người đàn ông trạc ba mươi tuổi cõng một Lục bào nhi, ba người họ gặp nhau trên đường lên phía bắc đến Thái An thành. Lão già đã lớn tuổi mà còn học theo đám trẻ cõng sách du học, trong túi lại rỗng tuếch, bèn mặt dày bám theo bọn họ để ăn ké uống nhờ, nhất quyết không đi, cứ thế kết bạn đồng hành. Bé gái mặc áo xanh không mấy ưa lão già không biết giữ kẽ này, lão cứ điên điên khùng khùng, luôn thích nói những lời nàng nghe không hiểu, đây chẳng phải là thùng rỗng kêu to, khoe khoang học vấn hay sao? Đặc biệt là khi lão già nói về chuyện ở Bắc Lương thì lại càng lải nhải, Lục bào nhi từ tận đáy lòng căm ghét vị phiên vương đã khiến nàng không bao giờ gặp lại nhị gia gia nữa, nên càng không muốn để ý đến lão già bị nàng đặt cho biệt danh “ải đông qua” kia. Huống hồ, trên đường đi lão già còn có tật hễ thấy mỹ phụ nhân là mắt sáng rực không dời đi được, bé gái đã mấy lần mách với Tiểu Vu, nhưng hắn cũng chỉ cười cho qua chuyện.
