Tường Châu, vùng đất tiếp giáp giữa Quảng Lăng đạo và Nam Cương đạo, lừng danh thiên hạ nhờ một con hẻm tuổi đời chưa lâu tên là Hạnh Tử Hạng. Hai bên ngõ hẻm đều là kiến trúc Giang Nam đình viện, tuy không hoành tráng nhưng lại vô cùng tinh xảo. Cư dân nơi đây chẳng phải hạng đạt quan hiển quý, mà là những lạc nạn văn nhân năm xưa không tham gia sự kiện Hồng Gia Bắc Bôn. Trong đó có cả Tây Sở di dân lánh đời, lại có cả những vị tiên sinh tâm tro ý lạnh rời khỏi Thượng Âm học cung. Những kẻ sĩ này khi mới đặt chân đến đây, gia cảnh quả thực túng quẫn, chẳng thể xây cất được dinh thự to lớn gì.
Phạm gia phủ đệ nằm ở nơi sâu nhất trong Hạnh Tử Hạng. Phạm thị từng là hào phiệt giàu có địch quốc của Nam Đường cũ. Tiên tổ của chi Phạm thị này năm xưa khi phân gia chạy nạn đã không màng châu báu, duy chỉ lấy trọn vẹn một tòa tàng thư khó mang theo nhất. Hơn hai mươi năm qua cảnh nhà túng thiếu, giật gấu vá vai, nếu không nhờ bán bớt cổ tịch trong tòa lầu mới, e rằng đã sớm rơi vào cảnh không còn gạo nấu.
Ly Dương hưng thịnh, quốc vận lên cao, kỳ vận cũng theo đó mà hưng khởi. May mắn thay, Phạm gia lại sản sinh ra một gã kỳ si chẳng màng công danh tên là Phạm Trường Hậu, cùng với tân khoa thám hoa của triều đình Ly Dương là Ngô Tòng Tiên được người đời xưng tụng là "Tiên Hậu Song Cửu". Hai người chưa đầy ba mươi tuổi đã đánh khắp vùng phía nam Quảng Lăng giang không tìm thấy đối thủ. Đặc biệt là Thám hoa lang Ngô Tòng Tiên, người sau này trở thành một trong Kinh Thành Bát Tuấn. Sau khi đăng khoa, hắn được Hoàng đế bệ hạ khâm điểm giao chiến với bốn vị đại quốc thủ giữ chức Ly Dương kỳ đãi chiếu, kết quả bốn trận toàn thắng, lập nên chiến tích khó tin. Còn Phạm Trường Hậu, kẻ vốn nhỉnh hơn một chút trong cuộc tranh hùng "Tiên Hậu", thuận thế trở thành đệ nhất nhân ẩn danh của Ly Dương kỳ đàn, mới đây còn được ban mỹ danh "Phạm thập đoạn".
Hạnh Tử Hạng nơi Phạm Trường Hậu cư ngụ nhất thời xe ngựa huyên náo, chỉ tiếc vị kỳ si này vẫn luôn đóng cửa từ chối tiếp khách. Phạm Trường Hậu trên bàn cờ được nhận xét là "nói cười ôn hòa, đường hoàng chính phái", nhưng trong cuộc sống lại tỏ ra vô cùng xa cách, cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.
Phạm gia cất giữ sách tại hai các "Khoan Tâm" và "Cầu Thứ". Trong đó Cầu Thứ các kiến trúc kiểu ngạnh sơn đỉnh ba tầng, chiều sâu mỗi tầng sáu gian, trước sau đều có hành lang. Trước lầu có một cái thiên tỉnh vuông vắn, chiếm diện tích ba mẫu, nền lát gạch xanh, không mọc một cọng cỏ dại, chuyên dùng để phơi sách vào mùa hạ. Phạm Trường Hậu vừa tiếp nhận vị trí gia chủ Phạm thị không lâu đã đặt ra vài quy tắc tàng thư vô cùng nghiêm ngặt. Trong đó quy định: các đời không được chia sách, sách không được ra khỏi các; nữ tử dù là ngoại tính hay bản tính đều không được phép lên lầu vào các; chìa khóa tủ tàng thư do đích trưởng tử của các chi phòng cùng nắm giữ.
