Tại Yên Chi quận thuộc biên giới U Châu, Đào gia là danh môn đại tộc có thể xưng là quận vọng. Con cháu trong tộc chốn quan trường U Châu đều văn võ song toàn. Hơn nữa, gia phong họ Đào chất phác nhân hậu, gia chủ Đào Cẩm Tảo cực kỳ nổi tiếng về lòng thiện, từng xây dựng nghĩa thương tích trữ lương thực, nhiều lần mở kho cứu trợ dân chúng U Châu. Khi trăm vạn đại quân Bắc Mãng áp sát biên giới Bắc Lương, nhiều đại tộc ở Yên Chi quận đều tuân theo triết lý giữ nhà "thỏ khôn có ba hang", sai bảo con cháu mang theo tài sản lén lút rời khỏi Bắc Lương. Duy chỉ có Đào gia là án binh bất động.
Đêm khuya đầu xuân, một đoàn hơn mười kỵ mã gấp rút phi đến Đào gia đại trạch. Trong màn đêm, tiếng vó ngựa dồn dập gõ xuống con đường lát đá xanh dựng sáu tòa bài phường do triều đình ban tặng, âm thanh vang lên giòn giã, vang vọng khác thường. Đào Cẩm Tảo đã ngoài ngũ tuần, trước đó nhận được một phong mật báo bất ngờ liền vội vàng khoác áo đứng dậy, huy động cả nhà mở rộng nghi môn. Hơn trăm nhân khẩu Đào gia cùng nhau cung kính quỳ rạp dưới bậc thềm ngoài cửa. Dẫn đầu đoàn kỵ mã là một nam tử trẻ tuổi toàn thân trùm kín trong tấm cừu bào dày nặng. Theo sau hắn là một lão nhân độc tí có đôi lông mày dài trắng như tuyết, cùng một bạch y nữ tử thân hình còn cường tráng hơn cả nam nhi phương Bắc. Mười mấy hộ kỵ phía sau lưng đều đeo đoản nỏ, dắt Lương đao, tất cả đều cưỡi bạch mã.
Hai cô cháu gái đãi tự khuê trung của Đào Cẩm Tảo quỳ cạnh nhau, không kìm được lấy hết can đảm lén nhìn trộm vị công tử ca đang mỉm cười đỡ tổ phụ mình đứng dậy. Quả thật tuấn dật vô song, dung mạo đã đẹp, khí chất lại càng xuất chúng. Các nàng thầm đoán, chẳng lẽ đây là một vị Trung Nguyên thế gia tử nào đó nhân cơ hội sĩ tử nhập Lương mà quật khởi đắc thế? Ngày thường vẫn nghe đồn thư sinh Giang Nam anh tuấn phong nhã, giơ tay nhấc chân đều toát ra vẻ thư sinh nho nhã, khác biệt một trời một vực với đám nam nhi Bắc Lương thô kệch. Thế nhưng, các nàng đương nhiên đã đoán sai. Chuyện sĩ tử nơi khác chen chúc chiếm chỗ tại quan trường Bắc Lương là thật, nhưng ngoại trừ Úc Loan Đao và vài người đếm trên đầu ngón tay, quả thực chẳng ai đủ tư cách khiến Đào gia chủ phải hưng sư động chúng đến thế. Vị công tử khiến các nàng vừa gặp đã thương này, chính là Bắc Lương vương, người đang dẫn theo mười kỵ Bạch Mã Nghĩa Tòng vi hành trong đêm đến Yên Chi quận.
Từ Phượng Niên cùng Đào Cẩm Tảo rảo bước vào cửa lớn. Thấy một đứa trẻ trong lòng phụ nhân trông thanh tú đầy linh khí, hắn bèn tháo miếng ngọc bội bên hông, mỉm cười ôn hòa tặng cho đứa bé làm quà gặp mặt. Sau đó, Từ Phượng Niên cho phép già trẻ lớn bé Đào gia lui về nghỉ ngơi, chỉ giữ lại cha con Đào Cẩm Tảo và Đào Văn Hải đi theo. Không chút khách sáo hàn huyên, Từ Phượng Niên hạ giọng hỏi thẳng: "Đợt điệp tử Phất Thủy phòng cuối cùng từ Lăng Châu đến đã được an trí ổn thỏa chưa?"
Đào Cẩm Tảo nén lại tâm trạng kích động, bình tĩnh bẩm báo: "Đợt này có hai mươi sáu người, đều đã an bài xong xuôi tại các nơi. Ba đợt nhân mã tổng cộng tám mươi mốt người, cộng thêm bốn vị nhị phẩm tiểu tông sư và mười lăm vị tam phẩm cao thủ mà Vương phủ bí mật phái đến Yên Chi quận trước đó, có thể âm thầm hỗ trợ lẫn nhau. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ đám tử sĩ Bắc Mãng lẻn vào biên giới tự chui đầu vào rọ. Hiện nay các cửa ải biên giới đều đã đóng, lại có biên quân tinh nhuệ du nỗ thủ và thám tử địa phương U Châu tuần tra khắp nơi. Cho dù có vài con cá lọt lưới vượt qua phòng tuyến, cũng rất khó thâm nhập vào sâu trong U Châu phúc địa để ám sát quan viên."
