Tân đế Ly Dương sau khi đăng cơ cực kỳ coi trọng văn trị, đặc biệt ưu ái Hàn Lâm viện, ân sủng dành cho nơi này quả thực đã đến mức tột cùng. Trước tiên, Người cho dời trụ sở từ Triệu Gia Úng về phía bên phải đường trung tuyến giữa Võ Anh điện và Bảo Hòa điện. Sau đó lại hạ chiếu, quy định từ nay về sau Chưởng viện học sĩ Hàn Lâm viện sẽ cùng Lễ bộ đồng chủ trì khoa cử, khâm định thành lệ thường của bản triều. Bởi vậy, lời đồn "sau này không phải người Hàn Lâm thì không được vào Nội các" đã dậy sóng khắp kinh thành.
Hôm nay Hàn Lâm viện tổ chức tiệc mừng tân gia, quả là quần anh hội tụ, một cảnh tượng thịnh thế rực rỡ muôn màu! Nào là Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình phát tích từ nơi này; Trạng nguyên lang Lý Cát Phủ, tân khoa năm Tường Phù nguyên niên đang nhậm chức tại Hàn Lâm; Ngô Tòng Tiên, vừa là Thám hoa lang lại vừa là tân tú của làng cờ; "Sồ phượng Tống gia" Tống Khắc Lễ nhờ lập công từ địa phương mà thăng chức vào Hàn Lâm viện; Nghiêm Trì Tập, con trai của Động Uyên Các Đại học sĩ; Trần Vọng, Tả Tán Kỵ Thường Thị Môn Hạ tỉnh, nay đã là quan to chính tam phẩm của Ly Dương; cùng Tôn Dần, người từng giữ chức Hữu tế tửu Quốc Tử Giám.
Trước khi nhóm tuấn kiệt trẻ tuổi mà người lớn nhất cũng chưa qua tuổi "tam thập nhi lập" này tề tựu đông đủ, kỳ thực đã có rất nhiều công khanh trọng thần có duyên với Hàn Lâm viện lần lượt rời đi. Ví như hai vị đứng đầu Trung Thư tỉnh là Tề Dương Long và Triệu Hữu Linh; Thản Thản ông Hoàn Ôn, người được công nhận xuất thân từ lão Hàn Lâm; Thiên Quan Ân Mậu Xuân từng chấp chưởng Hàn Lâm viện hơn mười năm, gần đây mới nhậm chức tại Lại bộ; hay Binh bộ Thượng thư "Đường Khê kiếm tiên" Lư Bạch Hiệt với biệt danh Hạ quan. Họ hoặc đi một mình, hoặc cùng nhau tới, thực sự đã khiến tòa Hàn Lâm viện mới tinh này rạng rỡ sinh huy, thấm đẫm quan khí, quý khí cùng vẻ thanh nhã thoát tục.
Lúc này, giữa sân viện u tĩnh độ đầu xuân, dưới tán ngô đồng trổ nụ vàng non tựa hoa táo, tất cả mọi người đều đang thưởng thức một ván cờ. Người đối dịch chẳng phải kỳ đãi chiếu hay quốc thủ nào, thậm chí cũng chẳng phải Ngô Tòng Tiên - kẻ thanh danh vang dội nhờ liên tiếp đánh bại ba vị quốc thủ ở kinh thành, mà là hai nhân vật xa lạ đối với cả triều đình lẫn dân gian. Tuổi tác hai người chênh lệch rất lớn. Một bàn đá, bốn ghế đá, trên bàn đặt bàn cờ gỗ hoàng hoa lê tên gọi "Lão vị di giai", hai hộp cờ đen trắng đặt đối diện, phân chia quân trắng quân đen. Trên ghế đá có lót đệm gấm. Hai người đánh cờ đương nhiên là ngồi đối diện, nhưng hai chiếc ghế còn lại, người ngồi trên đó mới thật sự là bậc tôn quý nhất thế gian: Đương kim thiên tử Triệu Trán và Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô.
Kẻ đang tranh cao thấp trên bàn cờ, ngoài thiếu niên tuấn tú được Hoàng đế bệ hạ gọi yêu là "Tiểu Thư Quỹ", còn có một thường dân Ly Dương đến nay vẫn mang thân phận áo vải, chính là Phạm Trường Hậu, người Tường Châu thuộc Quảng Lăng đạo. Hắn cùng Ngô Tòng Tiên được người đời xưng tụng là "Tiên Hậu Song Cửu", nhưng trong những trận đối chiến trước đây, Phạm Trường Hậu lại có kỹ nghệ cao hơn một bậc, bởi vậy trong thiên hạ dịch lâm mới có mỹ danh "Phạm thập đoạn".
