Nghiêm Trì Tập thu hồi tầm mắt, lạnh lùng nhìn về phía Tấn tam lang cách đó không xa. Kẻ kia cũng nhạy bén nhận ra ánh mắt bất thiện của vị Quốc cữu gia trẻ tuổi, chỉ đáp lại bằng một nụ cười ôn nhã không chút tì vết. Nghiêm Trì Tập nhìn hắn chằm chằm, đột nhiên cảm thấy tay áo bị kéo nhẹ. Hắn cúi đầu, thấy tỷ tỷ chỉ vào một chỗ trên bàn cờ, dịu dàng cười nói: "Tiểu giám chính hình như đã đi một nước cờ hay, đệ xem có đúng không?"
Đứa trẻ ấy nghe được lời khen của Hoàng hậu nương nương, ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng cười rạng rỡ.
Nghiêm Trì Tập khẽ thở dài, không còn gay gắt với vị Thị lang đại nhân kia nữa, mà chuyển sang quan sát ván cờ.
Nước cờ ứng đối sau đó của Phạm Trường Hậu vẫn bình thản ung dung, điều này khiến Trần Vọng - người cũng là hoàng thân quốc thích như Nghiêm Trì Tập - lập tức nhìn hắn với con mắt khác. Sĩ tử bần hàn bình thường được diện kiến thiên nhan, muốn như khổng tước xòe đuôi khoe khoang còn không kịp, nhưng Phạm Trường Hậu thì vẫn luôn co duỗi có độ, thật là hiếm thấy. Trạng nguyên Lý Cát Phủ là con em hào phiệt thế tộc Liêu Đông, luận về thơ phú thì không bằng Bảng nhãn Cao Đình Thụ, luận về cầm kỳ thư họa lại càng kém xa Ngô Tòng Tiên. Bởi vậy, trên dưới triều đình đa phần đều cho rằng vị Trạng nguyên lang có phần mộc mạc này là kẻ hữu danh vô thực. Trên thực tế, trong thi xã do Tấn Lan Đình sáng lập, cũng ít khi thấy Lý Cát Phủ cao đàm khoát luận. Chỉ là mấy ngày trước, Hộ bộ Thượng thư Bạch Quách đã mở lời mượn Lý Cát Phủ từ Hàn Lâm viện, khiến người ta nhận ra Lý Cát Phủ có lẽ không hề bất tài như vẻ bề ngoài. Trong số những người có mặt hôm nay, Trần Thiếu Bảo là người duy nhất có thể so bì chức tước với Tấn Lan Đình, vậy mà y cũng chỉ trò chuyện vài câu với Lý Cát Phủ. Ngô Tòng Tiên vốn muốn làm như vô tình tiến đến làm quen với vị Tả tản kỵ thường thị này, kết quả cuộc trò chuyện rất nhanh đã rơi vào ngõ cụt.So với những người có mặt tại đây, sự xuất hiện của Tống Khắc Lễ hôm nay là điều bất ngờ nhất. Hai vị phu tử Tống gia từng xưng bá văn đàn suốt mấy chục năm, nhưng rốt cuộc vẫn không xứng với bốn chữ "cực tận ai vinh", thụy hiệu sau khi mất cũng chỉ được xếp vào hàng trung hạ. Bản thân Tống Khắc Lễ khi ấy càng bị giáng từ Hàn Lâm viện thanh quý xuống địa phương làm một chức huyện úy nhỏ nhoi.
Tấn Lan Đình, kẻ ngày càng lão luyện chốn quan trường, lấy làm hiếu kỳ lắm. Sồ phượng Tống gia đã ngã từ cành cao xuống vũng bùn, làm sao có thể quay lại Kinh thành? Hắn đã bám víu vào mối phục tuyến nào? Tông thất huân quý tạm thời chưa có bản lĩnh ấy, Thản Thản ông xưa nay vốn có ấn tượng tồi tệ về Tống gia, khiến cho đám cựu nhân Trương Lư cũng chẳng ai dành sắc mặt tốt cho Tống Khắc Lễ, lại càng chưa từng nghe nói trung thư lệnh Tề Dương Long có giao tình gì với Tống gia.
