Cách Trường Canh thành thuộc U Châu ba dặm, tại một tòa dịch trạm, có người thanh niên khoác áo lông dày chắn gió rét đang đứng bên đường. Cạnh hắn là một đứa trẻ, đang chấm nước bọt lật xem một cuốn sách ố vàng. Dọc hai bên đường trạm Bắc Lương Đạo phần lớn trồng hòe liễu, nhưng con đường này lại có chút khác biệt, chỉ toàn là ngô đồng "biết nhuận biết thu".
Nghe nói trong chuyện này có ẩn tình sâu xa lắm. Năm xưa Đại tướng quân Từ Hiểu phong vương trấn thủ phiên, đám phú hào Trường Canh thành vì muốn lấy lòng vị "Nhân đồ" giết người không chớp mắt này, đã đặc biệt thay thế gần ngàn gốc ngô đồng xanh biếc. Chỉ vì trong tên của Thế tử điện hạ có chữ "Phượng", mà "Phượng hoàng phi ngô đồng bất thê" (Phượng hoàng không phải ngô đồng thì không đậu) mà. Tiếc thay đại quân lại đi đường vòng tiếp tục tây tiến, Từ Hiểu căn bản không hề vào thành, khiến đám hào phú dốc tiền ra làm chuyện này một phen ngượng ngùng.
Tuy nhiên, sau khi Thế tử điện hạ thế tập võng thế tước vị Bắc Lương vương, tâm phúc của tân Lương vương là Hoàng Phủ Bình lại thăng chức U Châu tướng quân, trở thành chủ nhân Trường Canh thành, thế là đám người già kia lại vui mừng khôn xiết. Năm bữa nửa tháng bọn họ lại khoe khoang với con cháu về tầm nhìn xa trông rộng của mình. Năm ngoái, quan trường Lăng Châu do Hoài Hóa đại tướng quân Chung Hồng Võ trấn giữ bị xáo trộn long trời lở đất, nhưng U Châu lại bình yên vô sự, đám lão đầu này càng thêm đắc ý. Hơn nữa, Hoàng Phủ Bình quả thực cũng chiếu cố không ít cho gia tộc bọn họ. Hiện tại ở Trường Canh thành lưu truyền một câu nói đùa thú vị: "Nịnh hót, hai mươi năm cũng chưa muộn".
Từ xa trên đường trạm bụi đất tung bay, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, người thanh niên thu lại dòng suy nghĩ. Kẻ dẫn đầu đoàn kỵ mã mặc bộ quan phục màu tím hiếm thấy ở Bắc Lương. Phải biết rằng "Kinh tử bất như địa phi", ý nói quyền hành của quan kinh thành mặc áo tím không bằng quan địa phương mặc phi bào cai quản một phương. Vị phong cương đại lại kia vừa xuống ngựa định quỳ bái, người thanh niên đã cười xua tay:
"Đang vội đi đường, miễn lễ. Lên xe nói chuyện."
