Vừa bước chân vào địa phận Kế Châu, Từ Phượng Niên đã đeo lên tấm mặt nạ da người, một tuyệt phẩm do vu nữ Nam Cương Thư Tu chế tạo. Năm xưa Từ Phượng Niên lẻn vào Bắc Mãng, cũng là nhờ vào những món đồ tinh xảo này mà trót lọt. Bốn người bốn ngựa vượt biên giới, điệp tử của Phất Thủy phòng đã sớm chuẩn bị sẵn bốn bộ hộ điệp lộ dẫn hoàn hảo không tì vết. Lúc này, đám hào phú ở Bắc Lương Đạo chẳng khác nào bầy kiến vỡ tổ vì bị trẻ con quấy phá, nhao nhao chạy trốn ra nước ngoài, nên nhóm bốn người lẻ tẻ của Từ Phượng Niên căn bản chẳng hề gây chú ý. Phàn Tiểu Sai biết hắn muốn đến Hoành Thủy thành ở Kế Bắc để gặp Úc Loan Đao và Vệ Kính Đường. Tuy nhiên, dù cả nhóm ngày đêm không nghỉ, ngựa không dừng vó, nhưng lại chẳng chọn con đường gần nhất, trái lại còn đâm thẳng vào vùng trọng địa của Kế Châu, cuối cùng dừng chân tại Đại Trản thành, tòa thành cổ được xây dựng từ cuối niên hiệu Bảo Hoa của Đại Phong triều.
Từ Phượng Niên không vội vào thành, hắn ghìm cương dừng ngựa trên quan đạo, thần sắc phức tạp nhìn về phía tòa thành cao ngất đầy trầm mặc kia. Nơi đây từng là phụ đô của Cố Bắc Hán, có thể nói là mãn thành đều là quan lại quý tộc. Năm xưa, Từ Hiểu khi ấy còn là một trong các "Chinh" tự đầu tướng quân đã dẫn quân công phá Bắc Hán, cả Kế Châu đều bị Từ gia thiết kỵ giày xéo nát bấy, duy chỉ có Đại Trản thành này là may mắn thoát được một kiếp. Khi đại quân chậm rãi binh lâm thành hạ, đại nạn phủ đầu, đêm ấy vô số sĩ tử đối tửu đương ca. Nghe đồn cách thành ba dặm vẫn còn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, thế nên trong dã sử đời sau mới có điển cố "tam bách Hán gia thần, nhất dạ túy tử hưu".
Phàn Tiểu Sai từ nhỏ đã chịu cảnh quốc phá gia vong, điên bái lưu ly, nhưng thân là hậu nhân của Trung Liệt Phàn gia, dù phải sống kiếp đào vong, hơn mười năm qua nàng vẫn được coi là an ổn. Nàng từng sống ở Đại Trản thành hơn nửa năm, cơm áo không lo, Nguyên Tiêu thưởng đèn, đạp thanh du xuân. Khi ấy, nàng từng có biết bao suy nghĩ ngây thơ, rằng nếu Bắc Hán vẫn còn, có lẽ nàng sẽ được sống trong nhung lụa, sẽ theo khuôn phép mà gả cho một vị thế tộc tuấn kiệt môn đăng hộ đối, tương nhu dĩ mạt, tương phu giáo tử, bạc đầu giai lão. Gia gia, phụ thân cùng bao nhiêu thúc bá cũng sẽ không phải chiến tử sa trường, để rồi cuối cùng chỉ còn trơ trọi một mình nàng. Nếu không phải sau này nàng được Triệu Câu để mắt tới, thì Phàn gia e rằng đến một người thắp hương tế tổ ngày Thanh Minh cũng chẳng còn.
Mê Phụng Tiết vốn chấp nhất với võ đạo nên không có nhiều cảm xúc thương xuân thu buồn như vậy. Kiếm hạp sau lưng y đã được bọc kín bằng vải bông. Nhìn dáng vẻ bề ngoài, vị Trầm Kiếm Quật chủ đã rời xa giang hồ chính thống quá nhiều năm này chẳng có chút phong thái tông sư nào, trông chỉ giống một lão bộc khắc khổ, chẳng am hiểu nhân tình thế thái.
Từ Phượng Niên khẽ hô một tiếng "vào thành", bốn người liền thúc ngựa hướng về phía cổng thành. Ngoại trừ việc Phàn Tiểu Sai với dung nhan khiến người ta thương xót bị đám lính gác soi mói thêm vài lần, thì cũng chẳng xảy ra chuyện gì rắc rối. Vào thành từ phía Nam, Từ Phượng Niên thông thạo đường lối dẫn họ đi về phía Bắc, luồn lách qua các con phố ngõ hẻm. Phàn Tiểu Sai không khỏi kinh ngạc, theo lý mà nói, Từ Phượng Niên không thể nào quen thuộc đường đi lối lại ở Đại Trản thành đến mức này.
