Từ Phượng Niên tiến vào khoang xe, bên trong vẫn chỉ có Từ Chi Hổ và Tĩnh An Vương phi. Từ Phượng Niên khoanh chân ngồi xuống, tựa vào vách xe, mày nhíu chặt.
Từ Chi Hổ có chút đau lòng, đưa tay vuốt phẳng đôi mày đang nhíu lại của đệ đệ.
Từ Phượng Niên cười gượng, nụ cười có chút chua chát.
Thế cục vi diệu của Bắc Lương đã rõ ràng đến mức ngay cả Tào Trường Khanh cũng nhìn thấu chỉ trong nháy mắt rồi sao? Đế vương, đặc biệt là các vị thái tổ hoàng đế khai quốc, có mấy ai mà không mượn đao giết người, sau đó lại muốn thu đao, đâm ngược lại những người từng kề vai sát cánh với mình? Nuôi chó là để cắn người phòng trộm, trộm không còn, chẳng lẽ còn giữ chó lại để phí lương thực? Nhưng Bắc Lương suy cho cùng cũng không phải một vương triều, chỉ là một mảnh đất được phong, nằm riêng một góc trời. Từ Kiêu dù bị gọi là “nhị hoàng đế” thế nào đi nữa, về danh nghĩa vẫn phải cung kính với vị ở kinh thành. Cho phép một kẻ bị gọi là đồ tể được đeo đao lên điện, đó là thiên ân bao la, là để cho Bắc Mãng đang rục rịch biết rằng triều đình sẽ không ngu xuẩn đến mức tự hủy cơ nghiệp ngàn năm. Mà Từ Kiêu là kiêu hùng không sai, nhưng cũng không phải loại kiêu hùng máu lạnh, kiểu "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu". Đối đãi với cựu tướng Bắc Lương, càng không bạc ân khinh nghĩa. Ngược lại, Từ Phượng Niên rõ hơn ai hết, những năm này Từ Kiêu phần lớn đều hao tổn tâm thần để an ủi, chăm sóc con cháu của bộ hạ cũ. Triều đình bên kia dường như cũng không biết mệt mỏi, cách gõ đầu, kìm kẹp vừa đúng mực, không đến mức ép vị dị tính vương này tạo phản, nhưng cũng không để Từ Kiêu thực sự thoải mái. Nghiêm Kiệt Khê phản bội Bắc Lương chính là một ví dụ điển hình. Vô tình hay hữu ý, nho tướng áo trắng Trần Chi Báo đã độc chiếm đại quyền, tự gây dựng phe cánh riêng. Dù không khoa trương đến mức võ tướng như mây, văn sĩ như mưa, cũng không kém là bao. Huống hồ, câu nói một Trần Chi Báo có thể địch nửa Tây Sở, là do tiên hoàng trước khi băng hà, trên Bảo Hòa điện, trước mặt Từ Kiêu, trước mặt toàn thể văn võ bá quan đã đích thân nói ra.
Trần Chi Báo được công nhận là người giỏi quốc chiến nhất, việc điều binh khiển tướng với binh lực trên mười vạn đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa. Tương truyền hắn nhớ được tên của mỗi một vị hiệu úy, cũng như ưu khuyết điểm khi tác chiến của từng người. Thời cơ chiến trận thoáng qua rồi biến mất, nhưng Trần Chi Báo lại luôn có thể bày binh bố trận một cách điểm nhãn. Trận Tây Lũy Bích, ác chiến ba ngày ba đêm, Trần Chi Báo không ngủ không nghỉ. Lính truyền lệnh giương cờ phía sau đã phải thay đến sáu đợt, tổng cộng mười tám người. Quân sử quan phụ trách ghi chép quá trình đã viết gãy không dưới mười cây bút lông cứng. Từ đầu đến cuối, Trần Chi Báo một thân bạch y không hề lay động. Dưới vô số lần phát hiệu lệnh chính xác đến cực điểm của hắn, quân ta đã nghiền nát và tiêu diệt sạch mấy chục vạn thanh niên trai tráng cuối cùng của Tây Sở. Truyền rằng nay thiên tử đọc đến đoạn ghi chép này, đọc đi đọc lại, những chỗ đặc sắc đều khoanh tròn vô số, cuối quyển sách còn nặng nề viết xuống tám chữ: “Thật khiến người ta say mê, không hổ là Chiến Tiên”. Trong hai năm này, Từ Phượng Niên không thể không nghĩ, nếu khi đó Trần Chi Báo, người có danh tiếng uy vọng sắp đuổi kịp vị bạch y năm nào, đồng ý với hoàng đế đến Nam Cương, thì Bắc Lương có lẽ sẽ đơn giản hơn một chút. Những năm này Từ Kiêu cũng chưa từng nhắc đến bất kỳ chủ đề nào liên quan đến nghĩa tử Trần Chi Báo. Từ Phượng Niên tuy là thế tử điện hạ, cũng không biết suy nghĩ thật sự trong lòng Từ Kiêu. Nếu nói Từ Kiêu giữ Trần Chi Báo lại làm một hòn đá mài, thì lại càng không giống với tâm thuật đế vương kiểu tàn sát hết công thần nguyên lão để trải đường cho người kế vị. Sau khi thế lực của vị Chiến Tiên áo trắng Trần Chi Báo này lớn mạnh, hiện tại đã là “đuôi to khó vẫy”. Vậy chẳng lẽ lại không sợ Từ Phượng Niên sẽ thua Trần Chi Báo hay sao? Mấy chục năm cuộc đời chinh chiến đầu treo trên thắt lưng, liệu đến cuối cùng có thua sạch hay không? Chỉ cần Trần Chi Báo một ngày còn ở Bắc Lương lạnh lùng đối mặt, Từ Phượng Niên làm sao có thể thực sự sống mà không màng đến mọi thứ?
