Mỗi khi ngọn thủy triều một đường tiến thêm một đoạn, các sĩ tử tao khách có mỹ tỳ hầu hạ bút mực, sau khi vung bút viết xong thơ phú, liền để bằng hữu lớn tiếng ngâm nga. Sau khi giành được tràng vỗ tay tán thưởng của cả sảnh đường, họ sẽ ném thơ văn cùng Giấy Tuyên xuống Quảng Lăng Giang. Miệng nói là tức hứng làm thơ, kỳ thực ai cũng hiểu những bài thơ được trau chuốt kỹ lưỡng này đã sớm được soạn sẵn trong bụng. Một số con em sĩ tộc trong bụng không có mấy giọt mực, không tránh khỏi phải vắt óc suy nghĩ rất lâu trước khi ngắm thủy triều. Thậm chí có kẻ vô lương hơn, dứt khoát bỏ kim ngân ra mua của hàn tộc thư sinh, giá mỗi chữ bao nhiêu còn tùy vào mức độ hào phóng của người mua và đẳng cấp văn chương của người bán, ít thì mười mấy lạng, nhiều thì vàng đầy chậu.
Thuở thiếu thời, Bắc Lương Thế tử từng là kẻ tiêu tiền oan nổi danh nhất trong giới này. Nghe tiếng ngâm tụng liên miên bất tuyệt theo thủy triều, y tự nhiên thông thạo mọi mánh khóe trong đó. Liên tục có sĩ tử xuất khẩu thành chương, thơ phú trôi chảy, hòa hợp với quân dung hùng tráng của thủy sư trên Quảng Lăng Giang, quả thực mang đậm phong vị vương triều đỉnh thịnh, rất dễ khiến bách tính thần phục dưới uy thế của phiên vương Triệu Nghị.
Từ Phượng Niên không để Trần Ngư toại nguyện truy hỏi đến cùng về chủ đề đó, chỉ ngẩng đầu liếc nhìn Quảng Lăng Vương Triệu Nghị. Nhìn thể hình mờ mịt kia, quả thực như một ngọn núi nhỏ. Con lợn béo này từng chà đạp lên hai vị hoàng hậu vong quốc thời Xuân Thu, còn công chúa, tần phi bị giam cầm thì càng vô số kể, đếm cả ngón tay lẫn ngón chân cũng chưa chắc hết. Thuở ấy, Triệu Nghị nhận lệnh trấn giữ Quảng Lăng, lời đồn rằng cứ vài ngày lại có những nữ tử quý tộc, mấy hôm trước còn là hoàng thất quý trụ, vì không chịu nổi nhục nhã mà kẻ thì nhảy giếng, kẻ nuốt trâm, kẻ treo cổ. Ác danh của hắn vang xa khắp vương triều, ngang tài ngang sức với Chử Lộc Sơn của Bắc Lương.
Nhưng nếu cho rằng Triệu Nghị chỉ là một kẻ háo sắc chuyên làm nhục nữ tử quý tộc, thì quả thực đã coi thường vị đại phiên vương nặng hơn ba trăm cân này. Bắc Lương nghèo khó của Từ Kiêu và Nam Đường man hoang của Yên Thích Vương có dân phong bưu hãn, Bắc Lương lại còn bị Bắc Mãng với hàng chục vạn quân nhìn chằm chằm như hổ đói. Nhưng công bằng mà nói, Quảng Lăng, vùng đất cũ của hai hoàng triều Tây Sở và Đông Việt, mới là nơi khó chiêu an vỗ yên nhất. Sĩ tử Tây Sở phong lưu vô song thiên hạ, danh sĩ đại nho nhiều như lông trâu. Nếu Quảng Lăng Vương Triệu Nghị không có chút bản lĩnh thực sự, chỉ biết trấn áp đẫm máu mà không biết thu phục lòng người, thì Quảng Lăng giàu có, nơi đóng góp năm sáu phần mười thuế má thiên hạ, đã sớm hoang tàn khắp nơi. Điều này đối với sự vận hành tài chính của đế quốc chẳng khác nào một tai họa. Huynh đệ của đương kim thiên tử, tuy không thể nói ai cũng hùng tài vĩ lược, nhưng quả thực không có kẻ tầm thường. Ly Dương Vương Triều có thể vấn đỉnh giang sơn, ngoài mệnh số, cũng là do sức người họ Triệu vậy.
Đúng lúc Thế tử điện hạ xử lý xong chuyện của Lữ Tiền Đường, chuẩn bị rời bờ sông, một trận tiếng vó ngựa không đúng lúc đột ngột vang lên. Ngoảnh đầu nhìn lại, Từ Phượng Niên nhíu mày, thấy mấy chục khinh kỵ giáp trụ sáng loáng thúc ngựa phi tới, giữa biển người cứng rắn ép mở một con đường trống như chém sóng rẽ nước. Nhiều bách tính tránh né không kịp bị chiến mã đâm bay tại chỗ. Hơn ba mươi kỵ binh, mã thuật tinh xảo, đeo đao vác nỏ, vô cùng chói mắt. Xu lợi tị hại là bản năng, các bách tính ngắm thủy triều gần trăm bước trước mặt Từ Phượng Niên đã sớm xô đẩy né tránh, tạo ra một lối đi đủ cho hai ngựa song hành.
