Nhờ có vô số thanh lâu san sát trong thành, lệnh giới nghiêm ban đêm ở Phi Hồ Thành khá lỏng lẻo. Thậm chí vào giờ này, vẫn còn nhiều gánh hàng rong, xe đẩy bày bán trên phố, tiếng rao hàng vang vọng. Đào Mãn Võ là một tiểu cô nương ham ăn, bụng không no thì ngủ không yên, rốt cuộc người chịu tội vẫn là Từ Phượng Niên. Hắn bèn móc ra một mảnh bạc vụn, một hơi mua hai bát cơm vàng nấu từ cánh hoa cúc tím cùng vài món bánh ngọt.
Khi về đến khách điếm, đúng lúc Lý Lục đang trông đêm. Thường ngày vào giờ này, hắn đa phần đã ngủ gật, nhưng có lẽ vừa đi về từ ngõ Bình Tử nên hưng phấn không thôi. Từ Phượng Niên gọi một chiếc bàn, rủ hắn cùng ăn. Chàng trai khỏe mạnh thật thà đáp một tiếng "được ạ", cũng không quá khách sáo xa cách với vị Từ công tử này. Thấy tiểu cô nương biệt danh Đào Tử đang ôm một chiếc gối sứ tinh xảo, hắn cũng không rõ lai lịch, không tiện hỏi nhiều. Từ Phượng Niên chỉ lên lầu, Đào Mãn Võ liền dừng động tác ăn uống, vội vàng lau miệng đứng dậy. Từ Phượng Niên đem số bánh ngọt còn lại tặng hết cho Lý Lục.
Vào đến phòng, Từ Phượng Niên quay lưng về phía Đào Mãn Võ, ngự ra phi kiếm Tì Phù từng ám sát Trát Nhung Tốt. Hắn dùng móng tay đâm vào lòng bàn tay, lướt nhẹ trên thanh phi kiếm lơ lửng. Nhìn qua có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa huyền cơ trọng trọng. Mười hai phôi phi kiếm ra lò vào những thời khắc khác nhau, vân kiếm cũng khác biệt một trời một vực. Việc ẩm huyết thành thai này là một công việc tỉ mỉ, chậm rãi. Máu nhiều hơn một chút sẽ tràn ra làm hỏng vân kiếm, ít hơn một chút thì kiếm khí suy yếu. Vân kiếm tựa như miệng của phi kiếm đã thông linh, không cho phép dù chỉ nửa điểm sơ suất. Từ Phượng Niên không vội thu Tì Phù vào tay áo, ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt như làn sóng gợn trên mặt nước bị gió thổi, khẽ thở dài.
Đối với Hỉ Ý ở Quảng Hàn Lâu, điều khiến hắn cảm động nhất không phải là âm dung của nàng, mà là những vật trang trí nhỏ trong phòng, tựa như những món đồ chơi bút mực mà các danh sĩ thanh lưu của triều đình Lí Dương thường dùng: giường mỹ nhân, chén men đen, nghiên mực hình cóc ba chân. Tâm trạng u ám của Từ Phượng Niên kể từ khi vào Long Yêu Châu cuối cùng cũng tốt hơn vài phần. Hoa khôi thanh lâu còn say mê những vật dụng tao nhã của Trung Nguyên đến vậy, ắt hẳn những sĩ tử Xuân Thu sa sút phải chạy trốn vào Bắc Mãng, dù lưu lạc nơi đất khách quê người, cũng không thay đổi thói quen phú quý như khi còn sở hữu hàng ngàn mẫu đất đai màu mỡ. Những thói quen tao nhã này, mỗi khi thái bình thịnh thế lại hồi sinh, cuối cùng sẽ dần dần thấm nhuần, tạo ra ảnh hưởng to lớn và chậm rãi đối với tầng lớp quyền quý Bắc Mãng. Cũng giống như việc thế tử điện hạ nuôi kiếm, từ từ thẩm thấu vào hoàng triều man di hiếu chiến này. Bắc Mãng Nữ Đế đã dùng tấm lòng vô cùng rộng lượng tiếp nhận di dân Xuân Thu, ra sức đề bạt sĩ tử thư sinh. Lợi ích thì rõ ràng, nhưng cái hại lại ẩn tàng. Đạm Đài Trường An, một kẻ phong lưu không thua bất kỳ công tử thế gia nào ở phương Nam, chính là một ví dụ điển hình. Một lồng chim sẻ lưỡi rồng có thể mua được bao nhiêu chiến mã, bao nhiêu giáp trụ binh khí?
Từ Phượng Niên lặng lẽ thu Tì Phù lại, thở ra một hơi dài. Hắn quay đầu nhìn Đào Mãn Võ đang nằm sấp trên giường, chống cằm ngắm nhìn chiếc gối sứ, mỉm cười trêu chọc: "Tiểu tài mê, sau này nếu phải ra khỏi thành đi xa, ngươi cũng mang theo gối sứ sao? Không sợ mệt à?"
