Mã tặc biên cảnh nhiều như châu chấu, nhưng khi tiến vào nội địa Bắc Mãng thì giảm đi nhanh chóng. Theo lời Ôn Hoa kiếm gỗ mà nói, thì thế tử điện hạ lúc này rất ưu sầu. Chỉ có thời loạn lạc, mới bức lương thành xướng, bức dân làm giặc. Nếu thế đạo thái bình, ai lại cam lòng buộc đầu vào thắt lưng mà làm giặc cướp? Điều này cho thấy nội địa Bắc Mãng xa vời với cái gọi là "dân chúng lầm than" mà các sĩ tử danh lưu vẫn nói. Chứng kiến Phi Hồ Thành phồn hoa không kém gì phương Nam, Từ Phượng Niên càng thêm lo lắng. Dù bị những thói xấu của di dân Xuân Thu dần dần ảnh hưởng, nhưng muốn làm mềm hóa một Bắc Mãng với dân phong hung hãn như tráng hán thành một nữ tử Nam Đường yếu mềm, cần bao nhiêu năm? Ba mươi năm, năm mươi năm, một trăm năm? Bắc Lương làm sao chờ đợi được? Từ Phượng Niên cưỡi ngựa bắc hành, một đường nghiên cứu Du Ngư Thức trong đao phổ trang thứ bảy. Vì mãi không nắm được tinh túy, hắn liền không xem đến trang thứ tám nữa. Trừ Dưỡng Kiếm Mười Hai, thỉnh thoảng nổi hứng oái oăm, hắn ngự kiếm giết rắn rết, chính là lặp đi lặp lại diễn luyện Kiếm Khí Cổn Long Bích, chiêu thức tựa hồ có điểm tương đồng với Cổn Đao Thuật đạt đến cực hạn. Dưới ánh trăng thanh lương nơi trăm dặm không người, hắn không kiêng dè mà gào thét hoặc mắng chửi, đem hoàng đế lão nhi Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường cùng vô số đế vương tướng soái khác mắng một lượt. Cũng nhớ nhung nhiều người nhiều chuyện, đáng tiếc không còn tiểu nha đầu Đào Mãn Võ giúp hắn xoa dịu vầng trán nhíu chặt.

Ngày ấy, liệt nhật vẫn độc địa. Nếu không có Đại Hoàng Đình hộ thân, hô hấp cũng sẽ như uống trà nóng bỏng. Hành tẩu đại mạc, túi nước khô cạn, đây dường như cũng là một loại tu hành khổ hạnh. Từ Phượng Niên không nỡ cưỡi con ngựa kém không thích nghi được khí hậu nóng bức, học theo Lão Hoàng năm xưa mà dắt ngựa đi. Tai khẽ động, Từ Phượng Niên đi đến đỉnh một gò cát vàng phóng tầm mắt nhìn xa, mơ hồ thấy được hai bóng người dưới cảnh tượng nóng bức. Hai người phóng ngựa tới, có lẽ đã nhìn thấy Từ Phượng Niên, quỹ đạo hành tiến đột nhiên thay đổi, phi nhanh đến. Từ Phượng Niên mỉm cười, cuối cùng cũng gặp mã tặc rồi. Điều này không liên quan đến mắt tinh hay không, thật sự là trang phục và dáng vẻ của hai tên mã tặc trẻ tuổi này quá rõ ràng. Nửa thân trên trần trụi, quần cưỡi ngựa bằng vải gai, lộ ra hình xăm rồng hổ vụng về, chỉ thiếu điều không xăm hai chữ "tặc phỉ" lên mặt. Thấy Từ Phượng Niên, hai mắt chúng sáng rực. Hai tên này dường như không vội ra tay chặn giết cướp của, mà thì thầm to nhỏ. Từ Phượng Niên thính tai nhạy bén, nghe xong thì bật cười ngớ người. Hóa ra không phải cướp tiền tài, mà là cướp người. Dường như thủ lĩnh mã tặc là một nữ trung hào kiệt, có chút hoài xuân, liền sai mã tặc dưới trướng đi cướp một công tử tuấn tú da trắng thịt mềm, tốt nhất là còn biết chữ, về làm "áp trại phu nhân". Hai tên mã tặc hiển nhiên không quá vừa mắt hắn, lẩm bẩm nói: "Tay chân mảnh khảnh thế kia, đảm bảo không chịu nổi vài lần giày vò của trại chủ. Trắng thì trắng thật, nhưng một tên bạch diện thư sinh như vậy mà đứng cạnh đại đương gia, chẳng phải thành Hắc Bạch Song Sát sao? Đại đương gia mà dẫn ra ngoài uống rượu đấu vật với thủ lĩnh các trại khác, thì mất mặt lắm."

Hai tên mã tặc thấy Từ Phượng Niên sợ ngây người, gặp mã tặc mà cũng không động tĩnh gì, càng thêm ngán ngẩm: "Tên bạch diện thư sinh này chẳng lẽ là kẻ ngốc?" Thường ngày, những mục dân chăn nuôi du mục tình cờ gặp chúng, dù không sợ đến mức tè ra quần, nhưng cũng đều cảnh giác vô cùng. Còn tên tiểu tử trước mắt này thì ngây ngốc dắt ngựa đứng yên bất động. Một tên mã tặc xăm hình hổ đen không thể chịu nổi nữa, nhảy ngựa lên dốc, cầm roi ngựa chỉ vào tên bạch diện thư sinh, dùng giọng Bắc Mãng thô kệch mắng: "Vội vàng đầu thai sao?"

Từ Phượng Niên làm ngơ trước roi ngựa đang chỉ trỏ, cười nói: "Muốn mua chút nước uống từ hai vị huynh đệ."

Tên mã tặc xăm hổ sững sờ một chút, vung roi ra. Từ Phượng Niên nắm lấy roi ngựa, kéo tên mã tặc ra tay đả thương người này ngã ngựa, một cước đá ra, xảo kình nhiều hơn man lực. Lưng tên mã tặc va vào lưng ngựa, cả người lẫn ngựa cùng bay vút ra khỏi gò cát vàng, khiến tên mã tặc xăm rồng trợn mắt há hốc mồm. Từ Phượng Niên tháo túi nước khô cạn, nhẹ nhàng đáp xuống chân dốc, không thèm nhìn tên mã tặc đang giãy giụa rên rỉ. Con ngựa của tên mã tặc là một con lương mã không tồi, nó bật mình đứng dậy, rũ sạch bụi đất trên bờm. Từ Phượng Niên lấy túi nước đầy của tên mã tặc đổ vào túi nước của mình, tiện tay lấy thêm một chiếc nón rộng vành, cũng không thèm so đo gì với hai tên mã tặc, thổi một tiếng huýt sáo, cùng con ngựa kém chậm rãi đi xa. Đợi Từ Phượng Niên đi xa, tên mã tặc xăm hổ vẫn luôn kêu cha gọi mẹ liền nhanh chóng ngồi dậy, xoa xoa ngực. Thực ra chỉ hơi đau, không có gì đáng ngại, hắn vẫn còn sợ hãi nói với tên mã tặc xăm rồng: "Gặp phải kẻ cứng cựa rồi."