Phụ mẫu dù giận dữ mà ra tay đánh đập con cái, nhưng tuyệt không có bậc phụ mẫu nào ghi hận lỗi lầm của chúng. Đối với lão phu tử Triệu Định Tú mà nói, Tô Tô chính là nam nhi ruột thịt của lão, chỉ thiếu đi huyết mạch mà thôi. Nếu thiếu niên họ Từ kia không bước vào con hẻm này, có lẽ cả đời này lão cũng sẽ già chết tại trấn nhỏ này, trên bia mộ khắc năm chữ "Triệu Định Tú chi mộ", rồi cùng với nấm mồ bị phong vũ bào mòn, không ai còn nhớ đến Triệu thư thánh Tây Thục thời Xuân Thu từng có một chữ ngàn vàng. Lão sẽ lo lắng Tô Tô không cưới được thê tử hiền thục, sẽ lo lắng đứa trẻ này bị bọn côn đồ đầu đường xó chợ bắt nạt, cũng sẽ lo lắng khi không còn tiếng mắng của lão, hắn sẽ lầm đường lạc lối, sẽ không thành tài, sẽ sống một đời khốn khó. Nhưng giờ đã khác, Lý Nghĩa Sơn đã hoàn thành ước hẹn năm xưa, lão phải mang Tô Tô đang ẩn danh giấu họ đến phương Nam, đến Nam Chiếu Thập Bát Bộ để vận trù hoạch định, đúng như lời Lý Nghĩa Sơn từng nói trên vách núi năm ấy: Tây Thục không còn, vẫn còn Hậu Thục!
Hôm nay, lão phu tử đích thân đến từng nhà của những đứa trẻ từng thụ nghiệp tại tư thục để tạ lỗi, rồi phân phát những chậu lan đi. Ngay cả gã đồ tể năm xưa từng dùng đao rạch tay lão, nghe tin lão giáo thư này sắp đi, chẳng nói chẳng rằng chặt một cái đùi heo tươi rói, ép lão nhận lấy. Sau đó, sợ vị giáo thư thân hình gầy yếu không vác nổi, hắn còn sai nam nhi cường tráng trong nhà cõng đến tận cửa tiểu viện. Thiếu niên sau này có lẽ sẽ nối nghiệp cha làm đồ tể, cười ngây ngô nói vài câu: "Tiên sinh sau này nhớ quay về." Lão phu tử mỉm cười, dặn dò: "Đã biết chữ rồi, giúp cha ngươi ghi sổ sách chớ có lơ là, làm người làm việc, công phu đều nằm ở những điều nhỏ nhặt." Thiếu niên chất phác gãi đầu, không biết đáp lời ra sao. Lão phu tử phất tay, khó nhọc vác đùi heo vào trong viện. Từ Phượng Niên đang suy tư ở tiền viện thấy vậy, vội vàng vác lên vai, giúp lão mang vào phòng bếp.
Gần hoàng hôn, Tô Tô hầm một nồi lớn, hương thơm lan tỏa khắp viện. Có hắn và Tề thúc, hai vị Thao Thiết trấn giữ, không sợ không ăn hết. Từ Phượng Niên trong thành mua vài bộ y phục vừa vặn, lại sắm một chiếc thư hạp nhỏ, vừa vẹn có thể đựng Xuân Lôi. Còn về thanh kiếm Xuân Thu ẩn chứa kiếm khí kia, hắn định đeo sau lưng, không còn đeo đao nữa, cũng coi như một cách che giấu thân phận tuy không đáng kể nhưng vẫn có tác dụng. Cứ thế, hắn thật sự có vài phần dáng vẻ của một sĩ tử mang sách đeo kiếm đi du học. Từ Phượng Niên không nỡ lãng phí sáu trăm cân hoàng kim kia, bèn sai nữ ma đầu Tiết Tống Quan hộ tống ba người đến Nam Chiếu. Dù có thợ rèn họ Tề hộ tống, sẽ không xảy ra sai sót lớn, nhưng việc hộ tống thế này, chung quy vẫn là càng nhiều càng tốt. Hắn còn dặn dò thiếu niên tử sĩ Mậu cùng thuận đường đến Bắc Lương. Ban đầu Mậu sống chết không chịu, muốn cùng thế tử điện hạ từ Quất Tử châu vào Cẩm Tây châu. Từ Phượng Niên đành phải trưng ra uy thế Bắc Lương thế tử, mới khiến thiếu niên tuy trong lòng không phục nhưng vẫn phải nghe lệnh nam hành.
Một bàn người cùng nhau ăn thịt hầm thơm lừng, ngay cả nữ cầm sư mù cũng được giữ lại, tử sĩ Mậu cũng được Từ Phượng Niên gọi đến ăn cùng. Đó là cảnh tượng náo nhiệt hiếm có trong viện.
Rượu no cơm say, thiếu niên Mậu quay về thu dọn hành trang, Tô Tô dẫn Tiết Tống Quan đi dạo trong thành. Lão phu tử lại móc nửa xâu tiền lén nhét cho hắn, trông hệt như trưởng bối đang cố giữ thể diện khi nam nhi không nên thân của mình cuối cùng cũng dụ dỗ được một cô nương. Trong viện chỉ còn lại lão phu tử, gã thợ rèn và Từ Phượng Niên ba người, nói chuyện cũng không còn e dè. Từ Phượng Niên theo lời Lý Nghĩa Sơn, đưa cho Triệu Định Tú vài cái tên người Nam Chiếu. Lão phu tử tâm trạng rất tốt, thầm ghi nhớ những nhân vật có địa vị cực kỳ quan trọng cùng phương thức liên lạc. Cuối cùng, lão hỏi thẳng: "Từ gia đây là muốn tạo phản?"
