Hàn Phương ngồi trước án thư, vuốt ve thanh kim đao cán lăng văn khảm chỉ, một món đồ trang trí chẳng mấy thực dụng, đang nghĩ khi nào đem đi cầm cố đổi chút ngân lượng, giải quyết nhu cầu cấp bách cho sơn trại đang rỗng túi. Hắn đặt kim đao xuống, trên bàn còn có một chặn giấy bằng ngà voi chạm khắc tinh xảo kinh Kim Cang. Ngón tay Hàn Phương mân mê những hàng chữ nhỏ li ti như ruồi muỗi được khắc trên đó, rồi nặng nề thở dài, một đồng tiền cũng làm chết đói anh hùng hán.

Hàn Phương ở ngay trên lầu của Trung Nghĩa sảnh, đẩy cửa sổ ra là có thể thấy ngay lá cờ Hạnh Hoàng dựng trên quảng trường đá xanh. Hắn không giống nhiều gã hảo hán trong trại lên núi làm cướp chỉ để tìm thú vui, bao năm qua vẫn luôn giữ mình trong sạch, không bắt bớ nữ nhân lên núi làm công cụ tiết dục. Trước kia khi xuống núi đến các trang viên lớn để giết giàu chia nghèo, hoặc chặn đường cướp bóc, gặp phải những tiểu nương tử mềm mại hay phụ nhân xinh đẹp, hắn đều chia cho huynh đệ dưới trướng. Mấy huynh đệ ngồi ghế đầu như Tống Quỳ, Phương Đại Nghĩa cũng không tham tiền, chỉ riêng chuyện nữ nhân là hay tranh giành ghen tuông, thậm chí ra tay đánh nhau. Lần nào cũng phải để hắn và Trương Tú Thành ra khuyên can mới dẹp yên được. Như lần này Tống Quỳ bị chém đầu ở pháp trường, mấy phòng thê thiếp hắn để lại trong trại, không có gì bất ngờ thì tối nay sẽ trở thành món đồ chơi trên giường của các huynh đệ khác. Đây cũng là lý do Hàn Phương không muốn cưới vợ nạp thiếp, làm giặc cướp, ít ai được an hưởng tuổi già, sống được đến năm mươi tuổi đã là trời cao ban ân rồi. Thời kỳ sơn trại hưng thịnh nhất, trừ những người có gia đình, cũng có gần hai trăm huynh đệ có thể cưỡi ngựa giết người, đi lại rầm rộ như gió cuốn. Mấy trăm dặm quanh Lục Nghi sơn không có quân trấn đồn trú, quan phủ tiễu phỉ bất lực, đối đầu với sơn trại của mình, không bị kéo đến nha môn chém bay đầu đám quan lão gia đã phải thắp hương cảm tạ trời đất rồi.

Chỉ là nay sơn trại đã đại thế đã mất, thủ hạ đắc lực chỉ còn hơn chục tay đao, chục con ngựa. Nhiều kẻ năm xưa từng xưng huynh gọi đệ, cắt máu ăn thề, kẻ chết thì đã chết, người sống thì phần lớn đã sang các sơn trại khác trên núi. Những kẻ ở lại đều là thương binh tàn tật, được nuôi trong trại mà tính khí lại không hề nhỏ, không chê bai không có nữ nhân mới thì cũng oán thán rượu thịt không đủ. Hàn Phương cũng tự biết mình bị cái danh tiếng làm cho mệt mỏi, nhiều lời không tiện nói ra, thậm chí không dám tỏ thái độ gì. Nay người có thể nói lời thật lòng cũng chỉ còn lại Trương Tú Thành có gia thế tương đương. Cây đổ bầy khỉ tan không đáng sợ, cây đổ mọi người xô mới khiến lòng người nguội lạnh. Mấy sơn trại gần đây, năm xưa từng phải nương nhờ dưới mái hiên của hắn để kiếm miếng ăn, nay lại không tiếc vàng bạc và gái đẹp để dụ dỗ, tụ tập đông đảo nhân mã, thỉnh thoảng lại dẫn huynh đệ xuống núi giết chóc cho thỏa thích. Mấy hương trang trước kia có liên lạc bí mật với Lục Nghi sơn đều bị chúng không nể tình xưa mà san bằng. Những kẻ cầm đầu đó làm việc không từ thủ đoạn, chưa bao giờ có quy củ, một số thậm chí còn qua lại mờ ám với quân hiệu và bộ khoái của quan phủ, vung tiền như rác vào túi của bọn chúng, còn giúp chúng làm nhiều việc bẩn thỉu nhuốm máu mà đáng lẽ công môn phải tự giải quyết. Cách đây không lâu, một vị quan lại có giao hảo với Ngân Bình trại đã bỏ ra năm trăm lượng bạc để thuê riêng đám người xấu trong trại, đi đồ sát cả nhà mười mấy người của một đao bút tiểu lại từ nơi khác đến nha môn, ngay cả mấy đứa trẻ thơ cũng không tha, nghe nói còn bị xiên lên ngọn trường mâu. Một số sơn trại khác thì liếm mặt đi làm chó cho mấy vị quản sự của Thẩm Môn thảo đường, nhận làm thúc phụ, cha nuôi. Thậm chí có một trại chủ hơn bốn mươi tuổi còn nhận một nữ tử trẻ măng trong thảo đường làm mẹ nuôi, chỉ vì ả là sủng thiếp của một ma đầu sừng sỏ trong đó. Những chuyện không chút đạo nghĩa liêm sỉ, đặc biệt là việc quan phỉ cấu kết, Hàn Phương vốn rất khinh thường, cũng chẳng trách một Trung Nghĩa trại lớn như vậy lại ngày một suy tàn. Nói ra cũng thật nực cười, sơn trại có thể tan mà không sụp đổ, lại phải kể công của Thanh Trúc nương ở chân núi. Nếu không phải nàng từng có nửa năm duyên phận ái muội với một ma đầu thuộc hàng đầu của Thảo Đường, mấy đại trại kia có lẽ vì nể mặt y, nếu không đã sớm đao thật thương thật kéo đến thôn tính rồi.

Có hai tiếng gõ cửa vang lên, Trương Tú Thành không cần chờ được cho phép đã đẩy cửa bước vào. Hắn và Hàn Phương tâm đầu ý hợp, lại là quân sư quản lý nội vụ trong trại, không cần phải câu nệ tiểu tiết. Hàn Phương thấy vị tâm phúc ruột gan quen biết nhiều năm này, tâm trạng cũng khá hơn, bèn gọi tên tự của Trương Tú Thành, cười nói: “Phù Linh, chưa ngủ sao?”

Trương Tú Thành sắc mặt âm trầm nói: “Phương Đại Nghĩa và Hồng Thiên lại đánh nhau rồi, còn lớn tiếng đòi lập sinh tử trạng, nói là không đội trời chung, mời ta đến viết trạng. Ta tức quá nên mặc kệ hết, đỡ phiền lòng.”