Sau khi chôn cất vị vương tôn nhà họ Chủng vừa mới bước chân vào giang hồ đã nằm xuống mồ xanh, Từ Phượng Niên mân mê chuỗi chuông vàng lột từ thi thể y, gió thổi khẽ ngân vang. Dẫn theo Lục Trầm, người chẳng hiểu sao đã trở thành nha hoàn, hắn tiến sâu vào Tây Hà Châu. Chẳng bao lâu, họ lại gặp một toán mã tặc, khoảng ba mươi mấy người. So với đám cường phỉ hùng mạnh trước đó, tài sản của toán mã tặc này lại nghèo nàn hơn nhiều, chẳng có mấy binh khí chế thức, càng đừng nói đến giáp vảy cá, loại giáp trụ chuyên dụng của các hiệu úy quân đội. Điểm sáng duy nhất là tên mã tặc cầm đầu có một cây mã sóc, tiếc thay lại tinh xảo đến mức hoa hòe. Mũi sóc bằng tinh cương, chuôi sóc bằng đồng đỏ, thân sóc sơn son đỏ thẫm, quan trọng là còn buộc một cụm lông chồn tím thêu. Sau trận chiến Xuân Thu, mã sóc vốn đắt đỏ và khó sử dụng, cùng với thiết kích, càng trở nên hiếm thấy. Có thể nói là "nuôi trong khuê phòng người chẳng hay", kẻ quen dùng mã sóc thường là con em thế gia võ nghệ siêu quần, dùng để phô trương thân phận. Nhưng khi thực sự ra chiến trường, hai quân đối trận chém giết, binh lính tầm thường vì muốn lập đại công, hễ thấy những kẻ như vậy liền xông lên ào ạt. Con em cầm sóc thường rơi vào vòng vây, trở thành mục tiêu bị vây đánh, thậm chí còn hấp dẫn hơn cả những tướng quân mặc giáp trụ sáng loáng, bởi con cháu đại tộc ưa dùng mã sóc đa phần là những kẻ mới nếm mùi chiến trận, khi giao chiến, dễ dàng bị chặt đầu hơn nhiều so với các hiệu úy lão luyện thâm hiểu cách tự bảo toàn.
Từ Phượng Niên không nói hai lời liền xông thẳng tới, bắt giữ y, tra khảo qua loa đã moi ra được sự thật. Quả nhiên đám mã tặc này là hạng người được Chủng Quế thuê đến diễn khổ nhục kế, muốn dùng cách này để chiếm lấy trái tim Lục Trầm, thật đúng là khổ công đến cuối vì ai bận. Kế đó, Lục Trầm chứng kiến đám mã tặc bị giết sạch, trong mắt nàng ánh lên một vẻ kỳ lạ. Từ Phượng Niên chọn hai con ngựa, thúc ngựa phi nhanh, đi ba mươi dặm đường vẫn không thấy một bóng người. Dừng lại một lát, hắn lấy nước trong túi rửa mũi ngựa. Lục Trầm, người đang quấn khăn trùm đầu, vén một góc, để lộ đôi môi anh đào hơi khô khốc, tò mò hỏi: “Ngươi thật sự tên Từ Lãng? Ngươi hẳn đã đạt đến cảnh giới Tiểu Tông Sư rồi chứ?”
Từ Phượng Niên không đáp lời. Nàng lại hỏi: “Ngươi muốn dùng thân phận của ta để làm chuyện gì sao? Trước đây ta đã nói với ngươi rồi, ta và Chủng Quế chỉ là rời khỏi đại đội, đi đường vòng. Giờ đây chỉ còn một mình ta đến phủ Tiết Độ Sứ Tây Hà Châu, một khi bị phát hiện hành tung, ngươi sẽ giải thích thế nào?”
Thấy người nam nhân trẻ tuổi mang theo túi sách và đeo kiếm này vẫn giữ im lặng, Lục Trầm cũng không nản lòng, truy hỏi đến cùng: “Cưỡi ngựa đi đường, ba mươi dặm lại dừng, chẳng lẽ ngươi là người Bắc Lương?”
Từ Phượng Niên đang rửa cho ngựa của nàng, cũng không ngẩng đầu. Hắn đặt túi nước xuống, lật mình lên ngựa, tiếp tục tiến về phía trước. Lục Trầm, với tính cách bướng bỉnh, khó nhọc đuổi theo, sóng vai cùng ngựa, nghiêng đầu nhìn chằm chằm người nam nhân trẻ tuổi đầy vẻ bí ẩn kia, như nữ nhân si tình ngắm nhìn tình lang. Từ Phượng Niên cuối cùng cũng mở miệng: “Ta đã đổi ý, đưa ngươi đến nơi an toàn rồi sẽ rời đi.”
