Lục Trầm xuất trình Quan Điệp, một mình một ngựa vào thành, có lẽ vì đã quen với sa mạc hoang vu gió táp như đao, lần đầu đến chốn phồn hoa nên có chút ngẩn ngơ, suýt nữa đã va phải một đội giáp sĩ tuần thành. Sau khi tạ lỗi, nàng vốn nghĩ sẽ phải khai báo thân phận gốc gác để tránh phiền phức, nào ngờ đối phương chỉ dặn nàng cưỡi ngựa đi chậm, không được phi nhanh làm người khác bị thương, điều này khiến Lục Trầm có chút không quen. Võ Hầu Thành là châu thành của Tây Hà Châu, nằm trong một ốc đảo, còn được gọi là thành không tường, nguyên do là vì Thừa Tiết Lệnh Hách Liên Vũ Uy tự tin vào quân lực của mình, từng tuyên bố rằng dù Ly Dương vương triều có gan đánh tới Tây Hà Châu, hắn cũng chẳng cần tường thành để chống địch. Dù ở Nam triều, Lục Trầm cũng từng nghe danh giáp sĩ Võ Hầu Thành dũng mãnh thiện chiến, nếu nói Quất Tử Châu có Thừa Tiết Lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh đứng đầu bảng võ bình, một mình chiếm hết vinh quang của cả châu, thì Tây Hà Châu lại phân tán vinh quang đó cho hai đội truân quân, một trong số đó chính là Khống Bích quân trấn giữ Võ Hầu, có chiến lực chỉ xếp sau Hoàng trướng thân vệ quân và Bạch Kình quân của Thác Bạt quân thần. Lục Trầm vốn nghĩ chiến lực hùng hậu đến thế, binh sĩ trong thành khó tránh khỏi kiêu ngạo, nhưng đối với sự khác thường này, nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ hỏi qua loa đường rồi đi về hướng Hoan Hỉ Tuyền. Trong thành có một dòng suối, tương truyền từng có nữ Bồ Tát tắm gội, vì vậy mấy trăm năm qua, mỗi vị Mật Tông Minh Phi đều phải đến suối này tắm rửa tịnh thân. Bên suối có Lôi Minh Tự, mỗi khi vào mùa mưa, sấm vang động trời, trong vòng mười dặm đều có thể nghe thấy. Phủ đệ quanh Hoan Hỉ Tuyền san sát như rừng, là nơi ở của những bậc quyền quý nhất châu. Sau khi di dân thời Xuân Thu chạy về phương bắc, chỉ có phía bắc suối là nơi ở của người Bắc, phía nam suối mới dần dần giao cho các đại tộc Nam triều, ranh giới vô cùng rõ ràng. Thế nhưng Chủng gia lại sở hữu một tư trạch hào môn ở phía bắc Hoan Hỉ Tuyền, mua lại từ một vị hoàng thất tông thân của người Bắc, lại còn là hàng xóm của Thừa Tiết Lệnh, đủ thấy gia thế của Chủng gia sâu không lường được. Lục gia tuy là một đại tộc, cũng chỉ là dựa hơi mới được ở nhờ phía bắc suối. Lục Trầm vừa đến gần Hoan Hỉ Tuyền, một cỗ xe ngựa xa hoa treo lụa giăng chuông đã đi tới từ phía đối diện. Hàng trăm chiếc chuông ngọc mỏng manh, âm thanh trong trẻo êm tai hơn hẳn tiếng chuông lạc đà. Lục Trầm nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn, một nam tử mặc áo bào trắng, đầu đội khăn lụa, tướng mạo hào sảng vén rèm xe lên, mỉm cười ôn hòa với nàng. Lục Trầm nhận ra hắn, là đích trưởng tử của Chủng gia, đơn danh một chữ Đàn, đã đến tuổi tam thập nhi lập, dù ở triều đại nào cũng đã là người thành gia lập nghiệp. Hắn giữ chức Tỉnh Lang Đô úy, một mình thống lĩnh ba ngàn kỵ binh, được Chủng gia ký thác kỳ vọng sẽ trở thành vị Đại tướng quân thế tập đầu tiên của Bắc Mãng. Chủng Quế so với hắn, quả thực là ánh sáng đom đóm sao có thể sánh với vầng nhật nguyệt. Đô úy, giáo úy của Ly Dương vương triều nhiều như lông trâu, nhưng chỉ nắm trong tay ba bốn trăm binh sĩ, lại còn trăm bề bị người khác kiềm chế. Ở Bắc Mãng thì giá trị thật sự phải gấp trăm lần, đặc biệt là Đô úy trấn quân ở những nơi biên phòng trọng yếu, có thể coi là đã bước qua một bậc thang lớn. Huống hồ Chủng Đàn còn trẻ, văn võ song toàn, văn tài được Nữ Đế coi trọng, là một trong số ít Tiến sĩ xuất thân hiếm có của Bắc Mãng, tiền đồ càng thêm vô lượng. Chủng Đàn khí chất phóng khoáng, nhưng lại thích mặc trang phục văn nhân nho sĩ, cũng không có vẻ làm bộ làm tịch, lại có giao hảo với Đổng Trác. Thuở ấy, chính hắn là người đầu tiên dẫn ba ngàn kỵ binh Tỉnh Lang truy sát Trần Chi Báo vượt biên giới. Một nhân vật như vậy, vừa có bản lĩnh, lại có gia thế làm chỗ dựa, không thăng quan tiến chức mới là chuyện lạ. Thế nhưng, mỗi lần Lục Trầm nhìn thấy Chủng Đàn nói cười vui vẻ, nàng lại cảm thấy toàn thân không thoải mái, từ tận đáy lòng e sợ, cũng không thể nói rõ mình không thích cách hành xử của hắn ở điểm nào, chỉ có thể giải thích đó là trực giác của nữ nhân.

Lục Trầm vốn dĩ đã là con dâu trên danh nghĩa của Chủng gia, cùng Chủng Đàn ngồi chung xe cũng chẳng thể nói là tổn hại phong tục. Hơn nữa, với danh vọng của hai nhà Chủng - Lục, căn bản không cần bận tâm đến những lời đàm tiếu vặt vãnh. Trong xe có bình băng, ở nơi thế này, một lạng băng giá một lạng vàng, nhà giàu nhỏ cũng không kham nổi chi phí. Có một thị nữ dung mạo bình thường ngồi yên một bên, cũng chẳng thấy nàng hầu hạ Chủng gia thế tử ra sao. Ngược lại, Chủng Đàn lại dùng một đôi kẹp bạc gắp từng miếng băng đưa cho Lục Trầm và thị nữ. Lục Trầm lắc đầu từ chối, còn thị nữ thì không hiểu quy củ mà nhận lấy, phát ra tiếng "rắc rắc" khe khẽ. Dường như nhận ra có người ngoài, hành động không đúng phép tắc, nàng ta liền vội vàng bịt miệng lại, giảm bớt âm thanh. Chủng Đàn thân hình thon dài, cánh tay như vượn, cúi người vén rèm cửa sổ xe lên, móc cố định lại, để Lục Trầm có thể thưởng ngoạn cảnh sắc Hoan Hỉ Tuyền. Bên suối có một con đường lát đá xanh rộng rãi, nép mình dưới bóng cây. Sa mạc Tây Vực gió cát, nắng gắt như thiêu, gió cát cuộn bay, nhưng nếu ẩn mình dưới bóng cây xanh, chẳng mấy chốc sẽ cảm thấy mát mẻ, không như Giang Nam, khi oi bức thì chẳng có nơi nào để trốn tránh.