Thiên Đỉnh lục niên, mùng chín tháng Mười, Doanh Châu.

Ánh dương mùa thu rải khắp cánh đồng ngoại ô Kinh Đô, dát một lớp vàng lên những đợt sóng lúa liên miên. Những triền đất dốc ba tháng trước còn đầy cỏ hoang, nay đã được khai khẩn thành những luống ruộng ngay ngắn. Mương nước mới đào uốn lượn theo địa thế, dẫn suối nguồn đến từng đầu ruộng.

Lều tranh của nhà Lý Đại Đầu đã được thay bằng ba gian nhà đất. Trước nhà phơi đậu mới thu hoạch, sau nhà là chuồng heo với hai con heo con đang ủn ỉn kiếm ăn. Năm người con trai chia nhau làm việc: lão đại dẫn lão tam đi cày đất trồng lúa mì, lão nhị và lão tứ sửa mái nhà kho thóc, đứa út là lão ngũ nằm bò trên bệ đá trước cổng viện, dùng than củi nguệch ngoạc viết chữ lên tấm ván—đây là những gì học được từ học đường mới lập trong thôn, tiên sinh nói, biết chữ mới đọc được khế ước ruộng đất, tính rõ được thu hoạch.

Tiếng gõ chiêng từ đầu thôn vọng lại: “Công xưởng tuyển thợ! Một ngày ba mươi văn, bao hai bữa cơm!”

Vài thanh niên trẻ vứt cuốc xuống, chạy thẳng ra đầu thôn.