Trần Tích Lượng mỉm cười thấu hiểu: “Bắc Lương vương này đúng là không dễ làm. Cũng nên dùng một đống chức quan ở Lưu Châu để an ủi lòng người rồi. Hiện giờ Bắc Lương có dấu hiệu trọng dụng sĩ tử làm quan, vừa khuyến khích sĩ tử lập hội, vừa bỏ tiền xây dựng các thư viện lớn, lại còn mời cả đại tiên sinh của Thượng Âm học cung và Hoàng Thường, những bậc văn đàn thanh lưu cự phách này bình phẩm văn chương. Mỗi năm từ ba châu của Bắc Lương Đạo sẽ bình chọn ra ba bài ‘khôi văn’, người đoạt khôi văn ở U, Lương, Lăng bất kể xuất thân nghèo hèn, đều có thể trực tiếp được xếp vào lưu phẩm để làm quan, thấp nhất cũng là chính bát phẩm. Điều này quả thực đủ để khiến những bão học chi sĩ tự cho mình tài năng bị vùi dập phải phát điên. Ngược lại, võ quan tập đoàn, những kẻ được lợi này lại mất đi nguồn thu tài chính, người nắm quyền mất đi quyền bính, đâu chỉ là tâm trạng thất vọng, chắc là đến tâm tư giết người cũng có rồi. Bắc Lương vương thân là gia chủ Bắc Lương, cũng đến lúc vừa đấm vừa xoa rồi.”
Từ Phượng Niên gật đầu.
Trần Tích Lượng không nói gì nữa.
Hai người họ gặp nhau tại Báo Quốc tự ở Giang Nam đạo trong buổi tiệc khúc thủy lưu thương năm ấy. Từ Phượng Niên đã bỏ lỡ Lục Hủ mù lòa danh tiếng lẫy lừng, nhưng may là không bỏ lỡ vị Giang Nam hàn sĩ được Lý Nghĩa Sơn nhận xét là ‘chỉ cần mở rộng tầm nhìn’ này.
Trần Tích Lượng đứng trên tường thành, hai tay đặt lên bức tường đất thô ráp, sắc mặt dịu đi nhiều, khẽ cười nói: “Năm xưa Trần Tích Lượng ta chẳng qua chỉ là một gã điên ôm mộng hão huyền muốn được ban thụy hiệu Văn Chính sau khi chết, vậy mà ngay cả cửa lớn Báo Quốc tự cũng không vào được. Đừng nói đến những phong lưu nhã sĩ ngồi trên chiếu trong chùa, ngay cả đám hoàn khố tử đệ lêu lổng ngoài chùa cũng có thể xem thường ta đến chết. Cả ngày chỉ có thể dùng than vẽ rồng giải sầu, nào ngờ đột nhiên có một ngày, ta lại phất lên đến mức người ta trao cho chức thứ sử một châu mà ta còn không thèm làm. Cảnh đời kỳ ngộ này, quả thực ngay cả kẻ điên như ta cũng thấy hoang đường. Có đôi khi sáng sớm tỉnh dậy, ta rất muốn tự tát mình hai cái, chỉ khi đau rồi, mới tin đó không phải là mơ. Đây chẳng phải ta đang cùng một vị phiên vương lừng lẫy nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ nói chuyện phiếm, tiện thể chỉ điểm giang sơn hay sao? Một gã hàn sĩ sa cơ thất thế, bụng đầy những điều không hợp thời, lại có thể trở thành một đại nhân vật đầy hào khí thế này sao?”
