Tuy nhiên, thiên tử họ Triệu rõ ràng rất coi trọng vị con dâu Nghiêm Đông Ngô, người đã được xếp vào bảng yên chi phó bình với danh hiệu "nữ học sĩ", phá lệ bàn đến một vài chuyện quân quốc đại sự, ngay cả Triệu Trĩ cũng có phần kinh ngạc không che giấu được. Nỗi kinh ngạc này kéo dài mãi cho đến khi hai vợ chồng rời khỏi Đông cung. Thiên tử không vội quay về xử lý núi tấu chương chất chồng quanh năm, cùng hoàng hậu sóng vai đi dưới một bức tường son cao vút, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm. Đại điêu tự Tống Đường Lộc, người kế thừa quyền bính của Nhân Miêu Hàn Sinh Tuyên, lẳng lặng cúi người đi theo phía sau. Vị thái giám đứng đầu thiên hạ có dung mạo đường hoàng không giống kẻ bị thiến này, giữa hai hàng lông mày lại thoáng nét u ám.

Thiên tử họ Triệu đột nhiên dừng bước, cất tiếng nói: "Tam thập nhi lập, chuyện thành gia lập nghiệp, năm đó ta đều đã làm xong, cưới được ngươi, ngồi lên thiên hạ, đối với bản thân, đời này không còn gì hối tiếc lớn. Tứ thập bất hoặc, ta vẫn luôn gạt bỏ mọi lời can gián, giao phó triều chính cho Trương Cự Lộc, để y cùng Cố Kiếm Đường chung tay cai quản Lưỡng Liêu, dung túng Trương Lư và Cố Lư ngay dưới mí mắt, chưa từng nghi ngờ lòng trung thành và năng lực của hai thế lực phe đảng này. Theo ta thấy, dùng người không nghi, chính là cái đạo bất hoặc mà một bậc đế vương nên có. Đương nhiên họ cũng không làm ta thất vọng, Triệu thất của ta cũng đạt đến đỉnh cao thịnh vượng chưa từng có trong tám trăm năm, có lãnh thổ rộng lớn sánh ngang Đại Tần, có võ thần thiện chiến, có văn thần kinh bang tế thế. Nhiều trọng thần danh khanh trong triều như vậy, tùy tiện chọn ra một người, cũng đủ để những vong quốc như Bắc Hán, Đông Việt kéo dài quốc tộ, vậy mà lại đều quy về dưới trướng một mình ta, văn võ rực rỡ, hội tụ một triều. Bởi vậy mỗi năm ta tế tự tổ tiên, đều thấy lòng không hổ thẹn. Giờ ta đã năm mươi, đến cái tuổi tri thiên mệnh mà thánh nhân Trương gia đã nói. Chẳng hiểu vì sao, hai mươi năm ta cần mẫn chính sự, tận mắt nhìn triều chính hưng thịnh, đến cuối cùng lại có chút bất an. Ai cũng nói làm hoàng đế là phụng thiên thừa vận, nhưng ta luôn cảm thấy cái thuyết 'tri thiên mệnh' này trái với lời đó. Đổi niên hiệu thành Tường Phù, cũng là vì lẽ này, ta hy vọng sẽ không tự tay hủy đi sự nghiệp hai mươi năm gây dựng."

Từ đầu đến cuối, thiên tử họ Triệu vẫn tự xưng là "ta", giống như người đàn ông trụ cột trong một gia đình bình thường, chứ không phải chữ "trẫm" mà mọi kiêu hùng loạn thế các triều đại đều khao khát.

Thiên tử họ Triệu vươn tay, lòng bàn tay lướt trên bức tường cao lạnh lẽo, đột nhiên cười nói: "Năm đó nghe lời khuyên của Nguyên Bổn Khê, ta tự ý dẫn binh vào cung, đi chính là con đường dưới chân này. Lúc đó ta thật ra rất sợ, trong lòng chỉ có một ý niệm, nếu thành công, người đầu tiên ta báo tin vui sẽ là ngươi; nếu thất bại, chẳng qua là ngươi sẽ phải lo tang sự cho ta. Ta khi đó, chẳng qua chỉ là một hoàng tử, sở dĩ muốn làm hoàng đế, chính là muốn thắng được Từ Hiểu, để ngươi không còn phải ngưỡng mộ nữ tử kiếm tiên họ Ngô kia. Nam nhân mà, ai chẳng trọng thể diện? Đối với Từ Hiểu, ta không phủ nhận tư thù đi trước, quốc thù theo sau. Khi tên Nhân Đồ đó còn trẻ đã có thể cùng tiên đế ngồi trong Võ Anh điện uống rượu trò chuyện, say đến rạng sáng, còn ta, một kẻ làm con, chỉ có thể đứng nhìn từ xa, lòng đầy ngưỡng mộ. Ta nào đâu không muốn vung roi nơi biên cương, chỉ thẳng Bắc Mãng? Nhưng việc này, ta quả thực đã làm không tốt, mấy trận đại chiến không có Bắc Lương tham gia, quốc khố cạn kiệt, dân chúng oán thán. Nếu không phải Nguyên Bổn Khê mắng cho ta tỉnh, đừng nói Soạn Nhi làm thái tử, ta có thể làm hoàng đế hay không cũng là chuyện khó nói. Nói đến đây, ta biết nữ tử họ Ngô kia cũng giống như ngươi, trong lòng ngươi thật ra không thích nàng, bởi vì các ngươi đều có dã tâm rất lớn. Soạn Nhi quá thông minh, cái gì cũng biết, nhưng lại chẳng nói gì. Người thông minh hay tự chui vào ngõ cụt, ta còn may mắn, dù sao cũng có Nguyên Bổn Khê, một mưu sĩ ăn nói vụng về nhưng lại như thần minh phụ thể, tựa như mở được thiên nhãn, thay ta trông chừng Thái An thành và cả thiên hạ. Nhưng thân thể ta ra sao, ngươi rõ hơn ai hết. Sau này ta đi rồi, Nguyên Bổn Khê cũng đi rồi, ai sẽ kiềm chế được hai người Trương Cố? Lần này Bạch Y tăng nhân mà ta cực kỳ thưởng thức vào kinh, hắn nói bộ lịch mới của hắn có thể đảm bảo quốc tộ của Triệu thất kéo dài thêm tám mươi năm, nhưng để thiên hạ có thêm tám mươi năm thái bình thịnh thế, cái giá Triệu gia phải trả là rất lớn. Ta không chút do dự từ chối, lúc đó ta thậm chí không dám nhìn vào mắt Nguyên Bổn Khê. Chính vì lẽ đó, ta mới không yên tâm về hai phe đảng do Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường đứng đầu, bởi vì những người như Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân phía sau họ, đa phần xuất thân hàn sĩ, tầm nhìn của họ sẽ vô thức đặt nhiều hơn vào những chuyện bên ngoài triều đình. Mầm mống này, cần có người dập tắt. Xưa nay nhiều danh thần không tiếc mạng sống đối đầu với quân vương, chẳng qua là lấy cái chết để tỏ rõ chí hướng, muốn dẫm lên vai hoàng đế để lưu danh sử sách. Cái tính nhỏ nhen khó đổi ngàn năm của những kẻ đọc sách này, ta đều có thể dung thứ, thậm chí là dung túng sự càn rỡ của họ. Nhưng những thần tử như Ân Mậu Xuân, lại không giống lắm, có lẽ là vì có Trương Cự Lộc làm tấm gương công trạng tột bậc, họ bỗng chốc trở nên khôn khéo hơn, biết cách đạt được hoài bão hơn, thủ đoạn thuần thục, danh tiếng và công danh đều vẹn toàn, vừa không làm kép hát của quân vương, cũng chẳng làm kẻ ngu trung động một chút là vác quan tài đâm đầu vào chết. Trên triều đường Ly Dương có một hai cây rường cột như vậy thì không sao, nhưng cây nào cũng vậy, ai nấy đều lão luyện gian xảo, sau này Soạn Nhi phải đối phó thế nào? Soạn Nhi không giống ta, là kẻ thân đầy máu tươi soán vị đăng cơ, những vết máu đó, tuy nói đã sớm bị mưa tuyết trong hoàng cung cuốn trôi dấu vết, nhưng trong lòng bọn Trương Cự Lộc, chúng vẫn còn đó. Nhưng Soạn Nhi từ khi hiểu chuyện đã biết mình sẽ mặc long bào ngồi long ỷ, hắn rất giỏi nhẫn nhịn, điều này không sai, nhưng làm hoàng đế, vẫn cần có phách lực. Soạn Nhi hiện tại đang lầm đường lạc lối, tưởng rằng đối đầu với ta, ta diệt Phật, hắn liền ở Giang Nam đạo nghênh đón danh tăng; ta muốn dùng bàn tay sắt diệt Tây Sở, hắn liền vì thiên hạ thương sinh mà cầu tình, hắn cho rằng đó chính là phách lực của một thái tử điện hạ. Nếu giang sơn Triệu gia ta không có nội ưu ngoại hoạn, không có Bắc Mãng, không có Bắc Lương, không có những người như Trương Cự Lộc, thì thôi, hắn có tâm tư này cũng không tệ, nhưng bây giờ đâu phải lúc."