Hắn chính là thư sinh Trần Vọng, xuất thân từ hàn môn Bắc Lương.
Tất nhiên, giờ đây cả kinh thành trên dưới đều phải cung kính gọi một tiếng "Trần thiếu bảo" rồi.
Hôm nay tại Cần Miễn Phòng, mới quá giờ Mão ba khắc, trời còn chưa sáng hẳn, tiếng đọc sách đã vang lên lang lảnh. Cần Miễn Phòng chia thành ba phòng: Thượng, Trung, Hạ. Đại khái, trẻ từ sáu đến chín tuổi học ở Hạ phòng, mười đến mười lăm tuổi học ở Trung phòng, mười lăm tuổi trở lên học ở Thượng phòng. Trong đó, nữ tử được phân chia độ tuổi riêng, cho đến khi nam cưới nữ gả, và được sư phụ thụ nghiệp chấp thuận mới có thể thôi học. Hôm nay đúng vào ngày Nho gia nhật, trong ba phòng đều có một vị trưởng giả đang dẫn đọc kinh điển của Trương Thánh nhân, mức độ khó dễ đương nhiên sẽ khác nhau. Bên ngoài Hạ phòng, có một vị "sĩ tử trẻ tuổi" khoác tử bào, thắt đai ngọc dương chi do hoàng đế ban thưởng, đang đứng nhìn những hài đồng thơ ấu lắc đầu ngâm nga kinh thư. Theo quy củ tiên đế đặt ra, học trò không được đội mũ lông chồn hay khoác áo da thú trong phòng, dù cho đông lạnh thấu xương cũng vẫn phải tuân thủ. Lúc này trong phòng chỉ có một lò sưởi nhỏ bằng đồng đặt dưới án thư của sư phụ. Những đứa trẻ phần lớn sinh ra đã mang họ vua ấy cũng chẳng khác gì con nhà nghèo đi học tư thục, đa số má đều đỏ ửng vì lạnh, tay chân co rúm, tranh thủ lúc sư phụ đọc sách vội cúi đầu hà hơi nóng vào mười đầu ngón tay đã tê cứng.
Ngoài phòng, trừ thư sinh ăn mặc đặc biệt và khá lạ mặt kia, còn có một lão thái giám trong cung được phép khoác mãng bào đỏ thẫm, đang cẩn trọng đứng hầu. Lão hoạn quan tuổi đã cao có chút thất thần, không để ý thấy sự xuất hiện của vị thư sinh nọ. Điều này cũng dễ hiểu, lão mang tiếng là phải canh chừng Cần Miễn Phòng đề phòng bất trắc, nhưng đã đứng đây hơn mười năm rồi, áo bào cũng đã thay đến bảy tám chiếc. Mười năm đằng đẵng, quy củ trong cung vốn đã nghiêm ngặt, nào có bất trắc gì xảy ra? Bất kể con cháu Triệu thất sau khi trưởng thành rời khỏi đây ra ngoài hành sự kiêu ngạo đến đâu, thì khi cầu học, ai mà chẳng cung kính đứng hầu như lão, còn chúng thì ngoan ngoãn ngồi đó đọc sách, học thuộc lòng? Ngay cả những hoàng tử công chúa nổi tiếng ngang ngược như Triệu Võ và Triệu Phong Nhã, chỉ cần bước vào Cần Miễn Phòng ngồi xuống, cũng đều phải biết kẹp chặt đuôi mà làm người.
Lão thái giám liếc nhìn ra ngoài, trong sân sau khi vào đông lại treo thêm một chiếc đèn lồng đỏ lớn trên cành cây. Lão khẽ thở dài, nghe nói bên ngoài không yên bình chút nào. Bọn dư nghiệt tặc tử trên Quảng Lăng đạo không biết tìm đâu ra một nha đầu họ Khương, nói phục quốc là liền phục quốc. Chuyện này khiến cho không ít lão già trong cung, những kẻ năm xưa thoát khỏi hoàng cung Tây Sở, giờ đây đều nơm nớp lo sợ, lúc rảnh rỗi ngay cả vài chén rượu nhạt cũng không dám uống, sợ bị người ta lầm tưởng là trong lòng u uất mượn rượu giải sầu. Dường như phía Tây, lũ man tử lớn nhỏ cũng chẳng chịu ngồi yên. Man tử lớn Bắc Mãng muốn gây sự, man tử nhỏ Bắc Lương cũng theo đó mà làm loạn. Cả đời lão cũng đã trải qua không ít phong ba bão táp, nhưng nghĩ mãi chẳng thể hiểu nổi vì sao những kẻ này không chịu sống những ngày tháng thái bình, cứ nhất định phải gây chuyện vô cớ làm gì? Ngay cả vị thủ phụ đại nhân kia cũng như bị ma ám. Ngươi nói xem, Bích Nhãn Nhi ngươi tuổi đời còn chưa bằng một tên hoạn quan như ta, mà quan chức đã cao đến tột đỉnh rồi, sao còn không biết đủ? Chẳng phải rõ ràng là tự tìm đường chết sao? Lão thái giám vô cớ nhìn đám hoa cỏ trong sân, không kìm được tiếng thở dài, thầm nghĩ: "Thủ phụ đại nhân à, mạng người nào phải cỏ cây, đông này tàn lụi, xuân sau nào có mọc lại được đâu."Bấy giờ, ngoài sân bỗng xuất hiện một bóng người nhỏ bé đang rón rén, khom lưng chạy chậm vào. Kết quả vừa nhìn thấy lão thái giám đứng sừng sững như hung thần giữ cửa, mặt mũi thằng bé lập tức đưa đám như nhà có tang. Lão nhân chỉ dám cười thầm trong bụng, tiểu gia hỏa này là tôn tử của Phong quận vương, tuy không phải đích trưởng tôn nhưng cũng rất được cưng chiều. Có điều đứa trẻ này ở Hạ phòng lại luôn là kẻ chịu thiệt thòi, bởi lẽ cái danh hiệu Phong quận vương ở ngoài cung thì hù dọa được người, chứ ở chốn này cũng chẳng mấy ai coi là to tát. Cộng thêm thằng bé thể chất yếu ớt, tính tình lại nhu mì, suốt ngày bị bắt nạt đến mức không dám về nhà kể khổ với trưởng bối. Dù có đi một đôi giày mới đầy hỉ khí, cũng sẽ bị đám quỷ sứ kia lập tức giẫm đạp cho cũ mèm, lão thái giám đã từng bắt gặp mấy lần đứa bé này trốn ở chân tường khóc đến lem cả mặt. Lão nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch bệnh tật kia, cùng cái dáng vẻ đáng thương đang liều mạng bịt miệng không dám ho thành tiếng, lão thái giám tuổi già tuy có chút xót xa, nhưng quy củ Tiên đế đặt ra, lão chỉ là một kẻ hoạn quan sao dám làm trái? Đến muộn một lần chịu trúc phạt, hai lần giáng tước, ba lần lại giáng tiếp, cho đến khi không còn tước để giáng thì sẽ bị đuổi thẳng khỏi Cần Miễn Phòng. Phải biết rằng khoảng mười năm trước, ngay dưới tay Hoàng đế bệ hạ, từng có một vị đích trưởng tôn độc đinh của lão Thân vương cậy quyền làm bậy, kết cục bị giáng thẳng xuống làm thường dân. Mà vị Thân vương kia còn là anh em ruột cùng mẹ với Tiên đế, là thân thúc thúc của Thiên tử đương triều!
