Có lẽ vì trước đó đã được Cố Kiếm Đường dặn dò, Lý Xuất Lâm và Lý Nguyên Nhai chỉ quỳ lạy đón tiếp, không hề vẽ rắn thêm chân mà xưng hô danh hiệu. Nam tử kia tung mình xuống ngựa, ôn hòa cười nói: “Đất Bắc trời lạnh giá, huống hồ ‘Lễ Ký - Vương Chế’ có viết ‘Bát thập trượng ư triều’ (tám mươi tuổi được chống gậy lên triều), lão bảo chủ mau mau đứng dậy, những người khác cũng đừng quỳ nữa.”

Sáu kỵ sĩ phía sau đồng thời xuống ngựa. Đại tướng quân Cố Kiếm Đường thân khoác khinh giáp, hông đeo đao, lặng lẽ tiến lên giúp nam tử kia dắt ngựa.

Lý Xuất Lâm cẩn thận đứng dậy. Trên gương mặt già nua khô héo mà uy nghiêm ấy, dường như mỗi nếp nhăn đều tỏa ra một vẻ rạng rỡ khác thường. Lão nhân với thân hình đặc biệt cao lớn, sau khi đứng dậy vẫn hơi khom lưng, có lẽ là không dám để nam tử cách đó năm bước phải ngẩng đầu lên nói chuyện với mình. Chỉ xét về tình trạng cơ thể, Lý Xuất Lâm dù đã tám mươi tuổi nhưng vẫn tráng kiện, thực sự trông còn giống một “người trẻ tuổi” hơn so với nam tử trước mắt. Ít nhất, Lý Xuất Lâm vẫn mang đến cho người ngoài một khí phách hào hùng không hề suy giảm so với năm xưa. Còn vị khách đêm khuya ghé thăm Nhạn Bảo kia lại lộ rõ vẻ mệt mỏi khó che giấu. Đặc biệt là dưới sự tôn lên vô hình của Võ đạo Đại tông sư Cố Kiếm Đường, y càng lộ vẻ già nua, trầm mặc.Khi nam tử kia cất bước tiến về phía trước, đội ngũ bắt đầu tản ra, đồng thời lại có vẻ như khách lấn át chủ. Nam tử khoác áo lông đi đầu, cố ý gọi lão bảo chủ Lý Xuất Lâm cùng sánh vai, Cố Kiếm Đường tay dắt ngựa theo sát phía sau, kế đó là Lý Nguyên Nhai. Bốn người này chậm rãi đi đầu, tiếp theo là năm kỵ sĩ đang nắm giữ trọng binh ở bắc tuyến vương triều, cuối cùng mới là đám già trẻ lớn bé nhà họ Lý. Bởi vì bị năm người dắt ngựa kia che khuất tầm mắt, người nhà họ Lý không có cách nào chen lên trước mặt Cố đại trụ quốc để làm quen, đành phải nhìn theo những bóng lưng này. Những lão già Nhạn Bảo có ánh mắt tinh tường nhận ra được quá nửa, rồi đoán ra những người còn lại, không khỏi tặc lưỡi kinh hãi.

Năm người này, không ai không phải là nhân vật tai to mặt lớn nắm thực quyền trong quân đội, quan vị thấp nhất cũng là chính tứ phẩm. Có thể nói nếu năm người này bỏ mạng tại Nhạn Bảo, Lưỡng Liêu bắc tuyến sẽ tê liệt một nửa. Chỉ có điều, với sự trấn giữ của Cố Kiếm Đường - người dù có đeo đao hay không vẫn là "thiên hạ dụng đao đệ nhất nhân", năm vị tướng quân này e rằng muốn chết cũng khó. Năm kỵ sĩ này ngoài vị cao quyền trọng, còn có một điểm chung là so với những lão tướng thời Xuân Thu như Dương Thận Hạnh hay Diêm Chấn Xuân, tuy chiến công và danh tiếng có kém hơn đôi chút, nhưng lại hơn ở chỗ tuổi đời còn trẻ. Người lớn tuổi nhất cũng chưa đến ngũ tuần, kẻ trẻ nhất mới chỉ ngoài ba mươi. Chiến trường biên quan vốn dĩ không cần phải câu nệ thâm niên tuổi tác như quan trường vương triều, bởi vậy có thể nói năm vị này định trước sẽ trở thành rường cột quân giới tương lai của Ly Dương triều đình, biết đâu Binh bộ thượng thư tiếp theo của Thái An thành sẽ là một trong số họ.

Nam tử rảo bước trên con đường lát đá xanh bằng phẳng, ngẩng đầu nhìn những hàng đèn lồng đuốc lửa kéo dài tựa như mấy con rồng lửa, khẽ cảm thán: “Đây là lần đầu tiên trong đời trẫm đến Kế Châu, lẽ ra nên đến sớm hơn. Triệu gia ta lấy được thiên hạ trên lưng ngựa, ngày thường ở Cần Miễn Phòng dạy dỗ con cháu Triệu gia, trẫm cũng luôn dặn không thể vì thế mà lơ là, càng không thể bị người xưa làm cho lầm lạc, tin vào cái gọi là 'mã thượng đắc thiên hạ' rồi 'hạ mã thủ thiên hạ', mà phải tiếp tục trị vì giang sơn ngay trên lưng ngựa. Trẫm nói thì nói vậy, nhưng bản thân dường như làm cũng chưa tốt. Ngôn truyền thân giáo, ngẫm lại thì đám con cháu Triệu gia e rằng càng khó mà coi trọng việc binh đao biên cảnh được như tổ tiên.”