Kỳ thực nửa tháng trước, Triệu Hữu Linh vẫn còn chút lo lắng. Hắn không sợ Ân Mậu Xuân ẩn mình nhiều năm sẽ "nhất minh kinh nhân" trong bữa tiệc thăng quan này, mà chỉ sợ y tiếp tục bị đè nén ở Hàn Lâm viện nhỏ bé kia. Bởi lẽ điều đó đồng nghĩa với việc, đợi đến khi "kẻ kia" hoàn toàn sụp đổ, Ân Mậu Xuân chắc chắn sẽ trở thành ngư ông đắc lợi nhất. Giờ đây triều đình đã ban chức Lại bộ Thượng thư, danh hiệu Điện các Đại học sĩ cũng đã phong, vậy thì Triệu Hữu Linh - kẻ vốn thấu hiểu lòng Thiên tử - đã có thể kê cao gối mà ngủ.
Khẽ hắng giọng, Triệu Hữu Linh tâm tình sảng khoái, ngón tay mân mê nắp chén, khóe mắt lơ đãng liếc nhìn tân nhiệm Hộ bộ Thượng thư Bạch Quách. Hắn chưa từng xem gã kém cỏi này là đối thủ. Đừng thấy Bạch Quách tiếng tăm lừng lẫy, được triều đình ca tụng, nhưng một khi đã leo đến vị thế như bọn họ, thứ quan trọng nhất chỉ gói gọn trong bốn chữ: Giản tại đế tâm. Quả nhiên, Bạch Quách vừa không thể vào Môn Hạ tỉnh của Thản Thản ông, cũng chẳng thể đoạt được cái ghế Lục bộ Đệ nhất Thượng thư mà trước đây từng có hy vọng. Nói cho cùng, trong căn phòng này, kẻ thất ý nhất là Ân Mậu Xuân, còn người thất ý thứ hai chính là vị tân Hộ bộ Thượng thư của chúng ta. Nhưng theo Triệu Hữu Linh thấy, Bạch Quách không có căn cơ gì mà vớ được chức Hộ bộ Thượng thư, cũng nên biết đủ là vừa.Triệu Hữu Linh khẽ nhướng mi, tầm mắt vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Tấn Tam lang - gã trai trẻ để râu - cũng đang khẽ liếc sang. Triệu Hữu Linh mặt không đổi sắc, trong khi tân nhiệm Lễ bộ tả thị lang Tấn Lan Đình, kẻ đã bao lần cá chép hóa rồng, lại vội vàng mỉm cười kính cẩn. Triệu Hữu Linh căn bản chẳng thèm để vào mắt, quay người đặt chén trà xuống, trong lòng cười khẩy không thôi. Một kẻ chuyên đi đường ngang ngõ tắt, miễn cưỡng chen chân vào chốn trung khu trọng địa của triều đình, một "kẻ gặp may", thật sự tưởng rằng có thể trường thịnh bất suy sao? Chốn miếu đường không sợ tranh chấp quân tử, thậm chí chẳng sợ bè đảng đấu đá, nhưng tối kỵ nhất chính là vì tư oán mà gây thù chuốc oán khắp nơi. Xuất thân từ một tiểu sĩ tộc không tên tuổi ở Bắc Lương, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã chọc giận cả Hoàn Ôn lẫn Diêu Bạch Phong. Cho dù ngươi dựa thế lớn mà may mắn hạ bệ được ai đó, thì về sau, liệu một Tấn Lan Đình nhỏ bé như ngươi có thể dọn dẹp tàn cuộc được chăng?
Bên cạnh Tấn Lan Đình lần đầu tiên chính thức tham dự buổi ngọ triều cấp bậc cao nhất này, còn có một vị quan viên khiến Thái An thành cảm thấy xa lạ hơn cả hắn, đó chính là Hứa Củng của hào phiệt Cố Mạc thị đất Giang Nam đạo. Y thân là binh bộ thị lang, vị Long Tương tướng quân dù bỏ lỡ Xuân Thu chiến sự nhưng vẫn mang danh tiếng danh tướng này, lúc này đang ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh cấp trên trực tiếp là Lư Bạch Hiệt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, thần sắc kiên nghị mà cứng nhắc. So với phong thái phiêu dật của Đường Khê kiếm tiên Lư thượng thư, Hứa Củng lại càng giống một võ tướng sa trường đúng nghĩa, vóc dáng vạm vỡ, tướng mạo thô ráp. Việc y thượng vị lần này là một trong những điều mờ mịt khó lường nhất trong số các quan viên có chức vụ thay đổi tại đây. Theo lý mà nói, Hứa Củng vừa không có công lớn nơi biên cương, cũng chẳng phải là đích hệ của Cố Kiếm Đường, trên triều đình lại càng không có cây đại thụ nào để dựa dẫm, vốn không nên được đưa vào triều đình kinh thành. Thế nhưng lần này, y lại đột ngột xuất hiện, rồi nhanh chóng bị gạt ra khỏi kinh thành, khiến Hứa Củng càng giống một trò cười cho thiên hạ.
Buổi triều hội kéo dài đến tận hoàng hôn mới đi vào hồi kết, công bộ thượng thư và Hình bộ thị lang đã ngoài sáu mươi tuổi càng khó che giấu vẻ mệt mỏi.
Thái tử Triệu Triện sai Tư Lễ giám bỉnh bút đi bảo Ngự thiện phòng mang chút thức ăn đến. Trong thời gian này, tất cả các thần tử đều có thể tranh thủ nghỉ ngơi, hoặc ra khỏi phòng hít thở không khí.
