Lang trung Lương Thạch Hộc tuy chẳng phải xuất thân quân ngũ, nhưng là lão thần của phe Trương Lư trong Bộ Binh, nhãn lực không hề tầm thường. Nhất diệp tri thu, nhìn một chiếc lá rụng biết mùa thu về, ông ta thừa sức cân đo đong đếm được quân lực Bắc Lương hùng mạnh vượt xa những nơi như Kinh Kỳ hay Kế Châu mà họ từng đi qua. Trong thâm tâm, đối với ba mươi vạn biên quân thiết kỵ của Từ gia hùng bá thiên hạ kia, ông ta bắt đầu nảy sinh lòng kính sợ, không khỏi cảm thán: "Hóa ra khinh kỵ trong nội địa Bắc Lương Đạo đã hùng tráng đến nhường này rồi."Khi đoàn quan chính, những kẻ bị bách tính Lương Châu coi như khỉ làm trò, dừng chân trước cổng vương phủ dưới chân núi Thanh Lương, tận mắt chứng kiến đôi sư tử đá cao bằng hai người trưởng thành, thì dù là những lão lại Bộ Binh kiến thức rộng rãi cũng phải đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh. Khí phái thật to lớn!
Thần sắc Nghiêm Trì Tập và Khổng Trấn Nhung có phần phức tạp, còn Cao Đình Thụ lại hừ lạnh một tiếng, dọa Lương Thạch Hộc sợ mất mật, vội vàng ho khan mấy tiếng thật lớn, chỉ sợ người trong Bắc Lương vương phủ nghe lọt tai. Tại Li Dương, xưa nay vẫn lưu truyền câu nói "địa phương quan thấp hơn kinh quan ba thước", ngụ ý rằng quan uy của kinh quan nghiễm nhiên cao hơn quan viên địa phương ba phẩm trật. Hiện giờ chưa bàn đến đám quan lại Lại bộ vốn đã hất hàm sai khiến kinh quan, thì Bộ Binh tuy mất đi trụ cột, phong đầu bắt đầu bị Lại bộ do tân nhiệm "Thiên Quan" Li Dương là Ân Mậu Xuân dẫn dắt áp đảo, nhưng uy nghiêm vẫn còn đó. Lương Thạch Hộc đường đường là chủ quan Chức Phương ty, nắm giữ bản đồ các đạo trong thiên hạ, lại tự xưng là kẻ sĩ ngạo cốt tranh tranh, nên khi lão dẫn đầu bước vào cửa hông Bắc Lương vương phủ, cái dáng vẻ kinh quan áo rộng tay dài phất phơ vẫn diễn đủ mười phần hỏa hầu, khiến ngay cả quản sự vương phủ cũng không kìm được mà liếc nhìn thêm vài lần.
Bắc Lương vương Từ Phượng Niên từ đầu đến cuối không hề lộ diện, người ra mặt tiếp khách là Bắc Lương đạo kinh lược phó sứ Tống Động Minh, cáo lỗi rằng Vương gia đang chủ trì quân chính nơi biên ải, thực sự không thể dứt thân ra được. Mấy con cáo già như Lương Thạch Hộc chỉ mong sao cái tên "con trai đồ tể" kia chẳng buồn để ý đến bọn họ, liền tuôn ra một tràng lời hay ý đẹp hoa đoàn cẩm tú, dù sao cũng chẳng mất tiền mua, hết lời tâng bốc vị Bắc Lương vương kia nhật lý vạn cơ, cúc cung tận tụy, thậm chí còn phải ra tuyến đầu trấn giữ quốc môn Tây Bắc cho triều đình, vân vân và mây mây. Tống Động Minh, vị kinh lược phó sứ do Bắc Lương tự phong, mỉm cười thay Bắc Lương vương nhận hết toàn bộ. Có lẽ nhờ khí độ danh sĩ Trung Nguyên trên người vị phó sứ đại nhân này thực sự khiến người ta như tắm mình trong gió xuân, nên đám người Lương Thạch Hộc lập tức cảm thấy tâm tình thư thái hơn nhiều. Họ còn thật lòng tiếc nuối cho Tống Động Minh, cảm thán minh châu bị vùi lấp trong cát bụi, nếu được đến triều đình kinh thành sánh vai cùng các công khanh đương triều, đó mới là cảnh tượng đẹp mắt biết bao.
Sau tiệc tẩy trần cho quan viên quan chính Bộ Binh, ngoài dự đoán của mọi người, Tống Động Minh không hề có ý định lấp liếm qua loa. Đũa trên bàn ăn vừa buông, hắn liền đứng dậy dẫn mọi người đến nha sở làm việc của mình nơi sườn núi Thanh Lương, chủ động trình bày toàn bộ những cơ mật quân sự yếu vụ nhạy cảm, bao gồm cả việc bổ nhiệm hiệu úy và thăng giáng biên quân trong nội bộ Bắc Lương đạo. Chuyến quan chính của Bộ Binh ít nhiều cũng mang ý nghĩa thay trời tuần thú, nhưng Lương Thạch Hộc sau này đến Kế Châu mới dám nghĩ như vậy, chứ ở đất Bắc Lương này nào dám tự phụ đến thế. Vốn dĩ lão nghĩ rằng bọn họ được ăn vài bữa cơm no, uống vài vò rượu Lục Nghĩ đã là vạn hạnh rồi, thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm lý bị người ta ghẻ lạnh, bỏ mặc.
Đám quan lại kỳ cựu như Lương Thạch Hộc kiên quyết chỉ nghe không nói, nhưng Cao Đình Thụ thì chẳng kiêng nể gì, năm lần bảy lượt truy hỏi về việc phân bổ binh lực và một số quân vụ cụ thể nơi biên giới. Tống Động Minh cũng không lộ vẻ khó chịu, chỉ tìm cớ lảng tránh. Ban đầu Lương Thạch Hộc cũng vui vẻ để Cao Đình Thụ - tên lăng đầu thanh không biết sống chết này - làm chim đầu đàn, nếu thật sự dò la được hư thực thì cũng coi như công lao dệt hoa trên gấm. Nhưng khi vị chủ sự trẻ tuổi cứ mãi không chịu buông tha, khiến Tống Động Minh phải nheo mắt cúi đầu uống trà, Lương Thạch Hộc đã hoàn toàn không ngồi yên nổi nữa. Lão run rẩy liếc nhìn ra cửa, chỉ sợ vị kinh lược phó sứ kia ném chén làm hiệu, lập tức sẽ có năm trăm đao phủ thủ xông ra, đè bọn họ xuống đất chém phanh thây đem cho chó ăn. Lương Thạch Hộc vội vàng giảng hòa, nói rằng đã nghe danh phong cảnh cá chép đỏ vượt sóng ở hồ Thính Triều đẹp nhất thiên hạ từ lâu, muốn cùng đồng liêu đi chiêm ngưỡng cho mở mang tầm mắt. Lần này Tống Động Minh không đứng dậy, chỉ mỉm cười cho thuộc hạ dẫn đám quan viên Bộ Binh đi hồ Thính Triều.Sau đó, Tống Động Minh một mình đi lên đỉnh núi, nhìn Từ Phượng Niên dáng vẻ phong trần, người đã cất công rẽ đường gấp rút trở về Vương phủ, lên tiếng hỏi: "Đã về đến đây rồi, không định ra mặt hàn huyên chút sao?"
