Từ Phượng Niên đi Lưu Hạ Thành là để giết người, đến Phi Hồ Thành lại là để tìm người. Bởi Từ Kiêu muốn Thế tử điện hạ mang một lời nhắn cho người kia, chỉ là Phi Hồ Thành nói lớn chưa hẳn lớn, nói nhỏ cũng tuyệt đối không nhỏ, Từ Phượng Niên lạ nước lạ cái, muốn mò kim đáy bể, khó khăn biết bao.
Tửu lầu buôn bán vắng vẻ đìu hiu. Từ Phượng Niên liếc thấy tiểu nhị quán trọ ước chừng là ngắm nhìn nữ tử kiều diễm qua lại ngoài cửa sổ đến chán chê, liền ngồi ở bàn bên cạnh ngủ gật, nghiêng đầu, trên mặt đắp một chiếc khăn ướt để giải nhiệt. Từ Phượng Niên đang định gọi thêm một ấm trà nữa để tiện mở lời hỏi chuyện, nào ngờ lão chưởng quỹ mập mạp mắt nhìn tám hướng, chủ động bưng một ấm trà mới tới ngồi xuống, cười híp mắt nói: “Khách đến là khách, tương phùng là duyên, ấm trà này coi như ta mời công tử, không lấy tiền. Trà là Minh Tiền Trà vận từ Nam Đường cũ tới, ngày thường ta cũng chẳng nỡ uống, chỉ còn lại hai ba lạng, nhưng dù có tiếc đến mấy, để lâu cũng sẽ sinh mốc. Thấy công tử mặt mũi hiền lành, cùng ta uống hai chén chứ?”
Lão chưởng quỹ trắng trẻo mập mạp nói chuyện nửa nôm na nửa văn vẻ. Từ Phượng Niên vội vàng cười đáp những lời khách sáo cảm tạ. Tiểu nha đầu Đào Mãn Võ xuất thân coi như khá tốt tuy sợ người lạ nhưng không thiếu lễ nghi, không cần Từ Phượng Niên lên tiếng, nàng đã ngoan ngoãn lanh lợi đứng dậy nhường ghế dài cho chưởng quỹ. Tâm trạng chưởng quỹ càng thêm sảng khoái, ngồi xuống rót ba chén trà, không quên chia cho nha đầu hiểu chuyện một phần. Đào Mãn Võ cẩn thận nhìn Từ Phượng Niên, thấy hắn gật đầu mới cầm chén trà nhấp từng ngụm nhỏ. Chưởng quỹ nhìn dáng vẻ thuần thục của nàng, liền biết đôi lớn nhỏ này không phải là dân thường phố chợ chỉ coi uống trà là để làm sang, mà có lẽ là sĩ tử từ Long Yêu Châu ra ngoài thăm thân hoặc mang theo người nhà du học. Làm ăn cũng phải biết thả dây dài câu cá lớn, chưởng quỹ thấu hiểu đạo lý này. Quán trọ kiêm tửu lầu của lão sở dĩ còn có thể thoi thóp nửa sống nửa chết, chính là nhờ những khách quen không thiếu bạc nhưng trọng thể diện chống đỡ. Bằng không, cả nhà già trẻ của lão đã sớm uống gió tây bắc rồi. Phi Hồ Thành cái gì cũng không nhiều, chỉ có đám thanh bì côn đồ là nhiều. Nhà nào nhà nấy mở cửa làm ăn kiếm tiền, đều phải bị chúng cắn xé một miếng thịt. Nói đau thì không hẳn, nhưng buôn bán vốn nhỏ, làm sao chịu nổi sáu bảy thế lực mỗi tháng đều đến cắt thịt lột da? Những tiểu quỷ khó chơi, hống hách sau lưng Diêm Vương gia này, nếu đã đút lót ổn thỏa, chúng chẳng nhớ ơn chẳng niệm tình, chỉ cần hầu hạ không tốt, liền ra sức làm càn phá hoại, khiến người ta phiền không kể xiết. Nếu nói đến kiện tụng, Tài Thần gia còn bảo phải hòa khí sinh tài, lại có ai thật sự có gan và tài lực đi giao thiệp với quan lão gia mặt lạnh lòng càng lạnh hơn? Trước kia, phố bên cạnh có một tửu lầu do người ngoại tỉnh mở, ngày kiếm đấu vàng, cậy có chỗ dựa, nghe nói là đồng hương của cháu trai của cậu của tiểu thiếp của Biên thùy Lục phẩm Du kích tướng quân gì đó. Làm ăn tốt như vậy, lại không chịu móc ra mười mấy lạng bạc cống nạp hàng tháng từ kẽ răng. Sau đó, mỗi ngày có mấy chục tên côn đồ ngồi xổm trước cửa, làm sao có khách đến? Ông chủ tửu lầu trẻ người non dạ, đến quan phủ kêu oan, người ta bảo dân chúng Phi Hồ Thành tụ tập phơi nắng, đâu có phạm pháp, ai mà thèm để ý ngươi? Sau đó, hắn cùng gia quyến xám xịt dọn ra khỏi thành, còn bị một nhóm người bịt mặt trùm bao tải đánh cho một trận tơi bời.
Chưởng quỹ uống một ngụm trà, cười hỏi: “Nghe khẩu âm, công tử không phải người bản địa?”
Từ Phượng Niên gật đầu nói: “Ta từ Cô Tắc Châu đến du ngoạn, nói với trong nhà là du học, kỳ thực cũng chỉ là mượn cớ tìm cơ hội ra ngoài mở mang tầm mắt. Bên cạnh vừa khéo không có trưởng bối cằn nhằn, nghe danh Phi Hồ Thành, liền lén lút chạy tới.”
