Từ Phượng Niên đổi tư thế ngồi, gác hai chân ra ngoài tường thành, hai tay khẽ vỗ lên chuôi đao Hà Tốt và Xuân Lôi, nói: “Chuyện tào lương đã giao cho kinh lược sứ đại nhân đích thân đi đối phó với đám quan lại xảo quyệt của Ly Dương. Về phần diêm trì công tư, ta biết dự tính của ngươi, muốn văn ra văn, võ ra võ, lập ra quy củ mới cho Bắc Lương, cho nên thà đâm đầu vào tường chứ không muốn Hoàng Phủ Xứng nhúng tay, một lòng muốn dùng lửa nhỏ hầm từ từ, tuy lâu mới thấy hiệu quả nhưng sẽ không để lại hậu hoạn. Thật ra ban đầu dù ngươi đã đến Thanh Thương thì vẫn có thể điều hành việc này từ xa, nhưng ta vẫn không để ngươi nhúng tay vào nữa. Một mặt là vì có lẽ ngươi không biết, Bắc Mãng đã quyết định đánh tây tuyến trước, nhất quyết muốn dời đi tảng đá thối trong hố xí là Bắc Lương này. Bắc Lương không thể kéo dài, không thể lãng phí thời gian. Không phải sách lược của ngươi không tốt, mà là đại thế sở xu, nhân hòa của ngươi đã thua thiên thời. Mặt khác, tầm quan trọng của Thanh Thương đối với toàn bộ Bắc Lương đã đến mức mà nhiều tướng quân Bắc Lương cũng không ngờ tới. Giống như Ly Dương sau mấy lần thua trận nặng nề, thiên tử lúc bấy giờ bị cả triều đình trên dưới mắng là tên phá gia chi tử số một thiên hạ, quốc khố trống rỗng. Mười năm trước, triều đình dưới sự hoạch định vớ vẩn của nhiều danh thần cự khanh đã dời toàn bộ chiến tuyến về phía nam hai trăm dặm, cắt giảm rất nhiều quân trấn và tắc bảo. Điều này dĩ nhiên không hoàn toàn sai, thậm chí còn thật sự giúp triều đình Ly Dương được một hơi nghỉ ngơi, từ từ tu sinh dưỡng tức, chiến tuyến dời về phía nam cũng ngày càng được củng cố. Nhưng tại sao Cố Kiếm Đường lại cố chấp bất chấp rủi ro chính trị to lớn, bị Ngự Sử Đài và ngũ khoa cấp sự trung của các bộ khác ngoài Bộ Binh chụp cho cái mũ cùng binh độc vũ, mà vẫn nhất quyết phải đẩy chiến tuyến về phía bắc? Theo ý định ban đầu của Cố Kiếm Đường, đông tuyến dài dằng dặc đã ngốn gần một nửa thuế khóa của đế quốc này không phải là tập thể bắc tiến, mà là có chọn lọc để khôi phục mười sáu hùng quan quân trấn. Chỉ là dù có Bích Nhãn Nhi hết lòng ủng hộ, và sau khi Cố Kiếm Đường nhận được cáo mệnh tổng lĩnh bắc địa quân chính, cũng chỉ xây được sáu tòa. Chuyện sau đó ngươi cũng rõ, tân binh bộ thượng thư Trần Chi Báo, một kẻ được thiên tử họ Triệu yêu mến như vậy, cũng chỉ có thể đi giành giật miếng ăn từ miệng cọp với đám văn võ bá quan đầy toan tính riêng trong triều. Cộng thêm việc không biết đã thỏa thuận với Bích Nhãn Nhi và Cố Kiếm Đường thế nào, bề ngoài lùi nửa bước, nhưng trong tối lại tiến một bước dài, cắt giảm một số quân trấn thứ yếu có khả năng bị trùng lặp ở tân đông tuyến, lúc này mới khó khăn lắm mới moi được từ miệng triều đình việc khôi phục ‘sáu rồi lại ba trấn’ trên cựu đông tuyến. Khi Trần Chi Báo rời chức, tổng cộng cũng chỉ giúp đại cục đông tuyến hoàn mỹ trong lòng Cố Kiếm Đường hoàn thành được quá nửa. Chín tân trấn nuốt vô số vàng bạc này, công dụng của chúng không phải là chặn đứng thiết kỵ Bắc Mãng ở phía bắc trong một hơi, mà là

tử thủ, tử thủ một cách liều mạng không cần mặt mũi, cố gắng làm được như Vương Dương Minh năm xưa bị vây khốn ở Tương Phàn thành. Ý đồ thực sự của chúng là để Bắc Mãng, vốn mang tâm tư tốc chiến tốc quyết, biết rằng đánh mạnh cũng không hạ được, một khi đi đường vòng, tuyến bổ cấp của chúng sẽ bị tinh kỵ của các quân trấn này quấy nhiễu. Không nói là cắt đứt, tệ nhất cũng sẽ khiến chúng mệt mỏi đối phó. Ly Dương cho dù giai đoạn đầu thất bại thảm hại, hai tay dâng cả tân đông tuyến, mặc cho Bắc Mãng binh lâm thành hạ, đánh một mạch tới tận Thái An thành cũng không sao. Chỉ cần các phiên vương khắp nơi cần vương lập công, đến lúc đó có chín quân trấn này từ xa hô ứng, rất có hy vọng khiến Bắc Mãng có đi mà không có về. Đương nhiên, nhiều người cho rằng Bắc Mãng cùng lắm thì cứ từ từ nuốt chửng các tân quân trấn ở cựu đông tuyến. Nhưng Bắc Mãng những năm gần đây tuy học được không ít công thành chiến thuật của Trung Nguyên, nhưng trong cốt tủy vẫn là bản tính du lược. Thật sự muốn xuống ngựa công thành, cái giá thương vong phải trả là quá lớn. Thắng một trận chiến nhất thời nhất địa, sẽ thua cả đại cục vấn đỉnh thiên hạ. Bắc Mãng về cơ bản chẳng qua cũng chỉ là một Bắc Lương có cương vực lớn hơn mà thôi, cũng không thể lãng phí thời gian. Đợi đến khi Tây Sở phục quốc thất bại, Ly Dương dọn dẹp xong đám di thần tặc tử cuối cùng của thời Xuân Thu này, không chỉ tài lực Trung Nguyên đều nằm trong tay Triệu thất, mà ngay cả dân tâm cũng đều nắm trọn. Ly Dương khi đó mới thực sự bước lên đỉnh cao. Ừm, có lẽ cũng chỉ miễn cưỡng có sức đánh một trận với Đại Tần tám trăm năm trước mà thôi.”

Trần Tích Lượng mím chặt môi, không nói gì.

Từ Phượng Niên cười khẽ: “Biết trong lòng ngươi vẫn còn oán giận, cho rằng có thể vẹn toàn đôi đường, nhưng ngươi nói thì cứ nói, ta sẽ không nghe ngươi đâu. Dù sao ta cũng sắp rời Thanh Thương rồi, ngươi nói gì ta cũng giả vờ không nghe thấy. Ngươi làm xong chức Thanh Thương thành mục, nếu không có gì bất ngờ thì tiếp theo sẽ làm Lưu Châu thứ sử…”

Trần Tích Lượng lắc đầu ngắt lời: “Ta là kẻ tầm nhìn thì cao mà tay làm thì thấp, tự biết sức mình có hạn. Cai quản sự vụ ở Thanh Thương đã rất vất vả rồi, nên ta sẽ không làm Lưu Châu thứ sử gì cả. Hơn nữa, Bắc Lương vương người cũng từng nói, Thanh Thương vô cùng quan trọng đối với chiến tuyến Bắc Lương, huống hồ là Lưu Châu bao gồm cả Thanh Thương. Ta chỉ giỏi khua môi múa mép, chuyện quân sự lại càng là kẻ ngoại đạo. Với lại, ta rất sợ có người chết. Vì mưu lược của ta mà đổ máu, chỉ cần ta không nhìn thấy thì còn có thể an lòng. Nhưng nếu phải tận mắt chứng kiến khói lửa nổi lên bốn phía, có người chết ngay bên cạnh, Trần Tích Lượng ta tuyệt đối không làm được.”