Không có hịch văn chữ nghĩa hào hùng công bố khắp thiên hạ, không có cảnh quân vương đích thân điểm tướng rầm rộ xuất quân, việc binh bộ thị lang Lư Thăng Tượng rời kinh yên ắng đến lạ thường, đến nỗi hắn đi qua toàn bộ phía nam Kinh Kỳ mà dọc đường không một quan viên địa phương nào được gặp mặt Lư thị lang Lư đại nhân. Nhưng tất cả mọi người đều biết rõ trong lòng, điều này không có nghĩa việc Lư Thăng Tượng rời kinh là một thất bại nơi miếu đường. Lư Thăng Tượng trước tiên đã thua Lư Bạch Hiệt, người khi đó cũng là thị lang, một bậc trong cuộc tranh giành chức binh bộ thượng thư, nhưng ngay sau đó, hắn lại nhận được thánh chỉ thống chế tam châu thập lục quân trấn ở phía nam Kinh Kỳ, ngay cả một nhóm lão tướng công huân như An Quốc đại tướng quân Dương Thận Hạnh cũng phải chịu sự tiết chế của hắn.
Đoàn ngựa của Lư Thăng Tượng chỉ có ba trăm kỵ binh, chuyến nam hạ đường dài nửa công khai nửa bí mật này, triều đình tạm thời không điều động một binh một tốt nào từ binh lực của Kinh Kỳ, đối với sự rục rịch của Tây Sở, dường như vẫn đang trong thế quan sát. Lư Thăng Tượng mặc thường phục dẫn theo thân binh nghỉ chân tại Hữu Lộ quan, nhưng không vào thành quan mà dựng tạm một doanh trại lớn bên ngoài. Đợi đến khi mấy vị hiệu úy của Hữu Lộ quan nghe tin vội vã chạy đến, vị thị lang đại nhân, người mà ai cũng đoán sẽ sớm được tạm phong hàm đại tướng quân theo luật lệ Ly Dương, đã vui vẻ tiếp kiến các vị trong doanh trại thô sơ mới dựng. Không có rượu ngon thức quý, không có ca múa yến tiệc, Lư đại nhân dùng một bữa trà thô cơm đạm để tiễn các vị ấy đi, nhưng điều này ngược lại khiến mấy vị hiệu úy đó an lòng. Ai mà chẳng biết Lư Thăng Tượng xuất thân từ Quảng Lăng Xuân Tuyết lâu là một con tiếu diện hổ, không cười thì thôi, cười lên là ăn thịt người. Hữu Lộ quan nằm ở nơi giao nhau của Kinh Kỳ bình phiên, Quảng Lăng đạo và Hoài Nam đạo. Hiệu úy Hữu Lộ quan tuy phẩm trật bổng lộc cao hơn võ quan Ly Dương bình thường một bậc, trước đây đều trực thuộc Bộ Binh Cố Lư, chỉ là nay Bộ Binh Cố Lư đang phong vũ phiêu diêu, hữu danh vô thực, Hữu Lộ quan liền giống như đứa trẻ mồ côi cha mẹ, bị cắt sữa vậy. Ngược lại, Lư Thăng Tượng một là có Quảng Lăng đạo làm nhà mẹ đẻ để dựa vào, hai là lại là quý nhân đang nổi như cồn trong triều, huống hồ Lư Thăng Tượng không phải dựa vào gia thế công huân mới bước vào trung tâm đế quốc, mà phần lớn là nhờ vào quân công hiển hách hắn giành được trong thời Xuân Thu, vì vậy, Hữu Lộ quan dù có gan hùm mật gấu đến mấy cũng không dám lên mặt với Lư thị lang.
Lư Thăng Tượng đích thân tiễn mấy vị hiệu úy rời khỏi quân doanh, cùng một võ tướng trẻ tuổi được hắn coi là tâm phúc đứng trên bãi đất trống ngoài doanh trại, cùng nhau nhìn bụi đất do vó ngựa phi xa tung lên rồi bị gió thổi tan. Lư Thăng Tượng ngồi xổm xuống, vốc một nắm đất vừa có mùi tanh của đất vừa lẫn hương cỏ xuân, ngửi một hơi rồi lặng lẽ nhìn về phương nam. Rất nhiều người không hề hay biết rằng vị binh bộ thị lang đường đường kia từng là một tên thám tử tồi tệ, một lần báo sai quân tình mà mắc tội, suýt chút nữa đã bị cấp trên chém đầu.
Lư Thăng Tượng bóp nhẹ nắm đất trong tay, khẽ nói: "Từng làm thám tử cũng giống như học bơi vậy, một khi đã biết thì dù bỏ bao lâu, lúc bị ném xuống nước cũng khó mà chết đuối được nữa. Quách Đông Hán, chiến lực của Quảng Lăng đạo ra sao, ngươi rất rõ, suốt ngày la lối muốn tranh giành danh hiệu thiên hạ đệ nhất với hai đạo Bắc Lương và Yến Sắc, nhưng thực ra, ngoài mấy vạn binh của Quảng Lăng vương, còn lại đều là bùn nhão không trát được tường. Điều này không thể trách vương gia chỉ là một chiếc gối thêu hoa, thật sự là suốt gần hai mươi năm không có chiến tranh, người già thì rút khỏi quân ngũ hưởng phúc, người trẻ thì chen vào quân ngũ để hưởng phúc, làm sao có thể so tài cao thấp với Bắc Lương thiết kỵ và Yến Sắc bộ tốt ngày ngày chẩm qua đãi mệnh? Xuân Tuyết Lâu vắt óc suy nghĩ để xin triều đình binh khí mới nhất, giáp trụ tốt nhất, thậm chí ngay cả quân mã mà Cố Kiếm Đường cần cũng dám cướp về tay mình. Điều ta lo lắng bây giờ không phải là điều mà những kẻ tự cho là có tầm nhìn trong triều ngoài nội vẫn nghĩ, bọn họ đều cho rằng mối họa lớn nhất là những lão tướng quân như Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân không chịu sự ràng buộc, không nghe hiệu lệnh mà tự mình tác chiến. Ta chỉ sợ Tây Sở, với binh lực không đủ ở giai đoạn đầu chiến sự, một khi đã đánh ra khí thế, dĩ chiến dưỡng chiến, như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, không chỉ tiêu diệt hết cái gọi là tinh binh lương tướng của Quảng Lăng đạo, mà binh khí có rồi, chiến mã giáp trụ có rồi, thậm chí lòng quân cũng có rồi. Một nơi như Quảng Lăng đạo, Tây Sở dư nghiệt chiếm hết địa lợi nhân hòa. Từ cuối năm ngoái đến mùa xuân năm nay, Bộ Binh và triều đình liên tục nhận được tin tức về việc võ tướng hiệu úy đột tử, những người này không ngoại lệ đều là những cái gai mà triều đình cài cắm ở Quảng Lăng đạo, cuối cùng chết một cách khó hiểu, có người bị thị thiếp bóp chết trên giường, có người uống rượu bị tỳ nữ hạ độc, có người bàn việc bị mưu sĩ dùng dao găm đâm chết, có người tuần tra doanh trại bị loạn đao chém chết. Ngay cả Hoàn lão gia tử, người vốn luôn hòa nhã với Cố Lư, cũng nổi trận lôi đình, chạy đến Bộ Binh chỉ thẳng vào mặt ta và Lư Bạch Hiệt mà chửi ầm lên, cuối cùng ngay cả Cố đại tướng quân cũng bị vạ lây, mắng đám người ở Bộ Binh là một lũ túi rượu thùng cơm, đối với tuyến biên giới phía bắc Quảng Lăng đạo, cai quản một cách nát bét, các võ thần được phái đến, hai mươi năm qua chỉ lo vơ vét tiền bạc, không một ai là võ nhân được nửa điểm lòng dân, còn nói cơ quan điệp báo mà triều đình đặc biệt thiết lập cho Quảng Lăng đạo, những kẻ đứng đầu đều đáng bị lôi ra chém đầu. Lư thượng thư cũng khá cứng rắn, tại chỗ đã cãi tay đôi với Hoàn lão gia tử, thiếu chút nữa là ăn một cước của lão gia tử rồi. Ta có thể nói gì? Chỉ có thể đứng nhìn. Nhưng thật không ngờ, Hoàn lão gia tử đã lớn tuổi như vậy mà suýt chút nữa đã đạp trúng ngực thượng thư đại nhân, xem ra lão gia tử còn sống khỏe được vài năm nữa, đây quả là chuyện tốt thiên đại."
