Lão nhân thấm nước bọt vào đầu ngón tay rồi lật từng trang, đọc được một đoạn: “Người nơi đây sinh ra lớn lên trên yên ngựa, coi trọng nhất là giáp binh. Lên ngựa thì gào thét tụ tập như gió, xuống ngựa thì đóng trại chăn nuôi, người người đều là lính. Lương địa có trăm vạn hộ, hơn hẳn Giang Nam có ngàn vạn, kẻ nào chiếm được đất này sẽ có được thiên hạ. Tính tình cương liệt, thà gãy chứ không cong, lòng người dễ thay đổi, dùng sự mềm mỏng không đủ để lập công, kẻ không có chiến công đặc biệt hiển hách thì không đủ để giành được công lao nơi biên cương, trấn giữ cửa ngõ. Triều ta nếu có được đất này, có thể khống chế tây bắc, thúc ngựa bắc tiến, ngày đó không còn xa. Bắc Mãng nếu có được đất này, không quá mười năm sẽ có thể ném roi xuống Quảng Lăng.”
Lão nhân bất giác đã đọc hết quyển địa phương chí được viết từ nhiều năm trước, thần sắc có phần cảm thương. Lão đã biết quyển sách này là của ai, chính là đệ tử Tuân Bình, một người học trò mà lão xem là có thể truyền lại y bát hơn cả Nguyên Bổn Khê và Tạ Phi Ngư. Lão chưa bao giờ cho rằng có ai xứng với câu "trời ghen anh tài", cái gọi là "hoài tài bất ngộ" ắt là do tài học không cao, nhưng duy chỉ có đệ tử Tuân Bình là ngoại lệ. Nếu Tuân Bình không chết yểu, lão tin rằng mình vốn chẳng cần phải nhúng tay vào vũng nước đục này. Giờ đây đâu chỉ là một vũng nước đục, mà đã có dấu hiệu của sóng dữ ngập trời, bất cứ ai dính vào, kết cục tốt nhất cũng chỉ là nửa khen nửa chê. Cảm thương qua đi, lão lặng lẽ đặt quyển sách về lại giá. Chẳng mấy chốc, quản sự trong phủ đến bẩm báo có khách quý đến thăm, là nhờ quan hệ của Vinh quận vương Triệu Huy mà đi cửa sau. Lão nhân không hề tỏ vẻ phiền chán, chỉ nói lát nữa sẽ đến. Vị quản sự kia vốn định nhắc nhở lão gia nhà mình rằng Vinh quận vương chính là người đứng đầu đám tông thất huân quý ở Kinh thành, không thể chậm trễ được, nhưng rất nhanh đã cảm thấy mình lo thừa. Những thế gia có tiếng ở Thái An thành, hầu như đều có người đến thăm Tề phủ. "Thái Bình quận vương" Triệu Huy thân là em ruột của tiên đế, cũng chỉ vì tuổi tác đã cao mà chưa từng đích thân đến. Nghĩ bụng vị khách tới thăm lần này cũng chẳng qua chỉ là con cháu hoàng tộc thuộc nhánh của lão quận vương, không đáng để lão gia nhà mình phải quét dọn giường chiếu đón chào, thế là quản sự mỉm cười vui vẻ rời đi.
Chẳng được ngơi tay một khắc, Tề Dương Long đi về phía chính sảnh, thấy mấy bóng lưng trẻ tuổi đang chỉ trỏ vào cặp đá phong thủy nhĩ oa lộ thấu ở ngoài sân. Đó đều là những vật tốt mà chủ cũ nơi đây để lại, chỉ vì thực sự khó di chuyển nên mới đành bỏ lại. Nếu không, một cặp cự thạch hồ Xuân Thần cao bằng hai người thế này, ở Kinh thành có thể bán được giá bốn mươi vạn lượng bạc. Lão nhân cũng không vội lên tiếng chào hỏi, nhẹ nhàng bước tới. Sau khi nhìn rõ mấy gương mặt nghiêng kia, lão mỉm cười, toàn là những nhân vật nổi tiếng có thể đếm trên đầu ngón tay cả. Ngô Sĩ Trinh, phụ thân là Ngô Linh Tố, cung chủ Thanh Dương Cung khi xưa, nay đã là lãnh tụ đạo giáo phương bắc, cùng Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ chia sông mà trị. Lưỡng Thiền Tự chính là bị người này tự tay phong bế sơn môn. Một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên, huống hồ Ngô Sĩ Trinh lại là độc tử của Ngô thần tiên.
Vương Viễn Nhiên là ấu tử của Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý, người được mệnh danh là nắm giữ nhiều bạc nhất trong Ly Dương vương triều. Lần trước, gã đã chọc giận một đám con cháu quyền quý có thân phận tương đương, bị Vương Thượng thư đang nổi trận lôi đình ép phải quỳ gối trước cửa nhà người khác trong tuyết để tạ tội, sau đó bị ném vào Quốc Tử Giám, an phận gần nửa năm, nay xem ra cũng đã tái xuất giang hồ.
Ngoài hai vị thanh niên đang nổi như cồn này, còn có hai người cháu của các bậc Xuân Thu công huân mới đắc thế gần đây. Cùng với việc Diêm Chấn Xuân tử trận và Dương Thận Hạnh thất thế, nền móng của hai nhà Diêm, Dương ở Thái An thành đã lung lay, nguyên khí đại thương. Các gia tộc võ tướng khác nào có suy nghĩ "thỏ chết cáo buồn". Tổ tiên của những người này, những người đã đích thân lập nên công lao bất hủ trong Xuân Thu chiến sự, phần lớn đã già chết trên giường bệnh, vốn dĩ không thể sánh bằng Dương gia khi Dương Thận Hạnh vẫn còn tại thế. Dương Thận Hạnh ở phía tây Kinh Kỳ hô mưa gọi gió, gia sản của Hàn gia năm đó phần lớn đã rơi vào tay y, trong tay nắm giữ mấy vạn tinh binh Kế Châu, đến mức nhiều khi chính lệnh của triều đình không bằng một lời nói của y. Chỉ là tường đổ thì người xô, chỉ cần Dương Thận Hạnh mất đi binh quyền, thì thứ y mất đi không chỉ là một ghế tướng quân, mà là toàn bộ quan trường Kế Châu sẽ long trời lở đất, có thể trống ra một lượng lớn chức tứ ngũ phẩm thực quyền địa phương quan.
