Cổ đạo tây phong, một con hoàng mã gầy trơ xương bị buộc vào gốc cây, khụt khịt thở yếu ớt. Mấy con quạ đen đậu trên cành cây kêu gào inh ỏi, khiến người ta bực bội. Một lão đầu tầm thường chậm rãi từ sau lưng cây đi ra, thắt chặt lưng quần, vẻ mặt bất đắc dĩ, đi vệ sinh cũng không được yên tĩnh. Lão ngẩng đầu lên xua lũ quạ: "Đi, đi, đi!", nhưng mấy con quạ này quả không hổ là loài chim sống gần tòa thành kia, còn từng trải hơn cả lũ chim sẻ già trên Xuân Thần Hồ, chẳng hề sợ lão già đang ra vẻ ta đây dưới gốc cây. Lão gia hỏa cũng chẳng buồn so đo với chúng. Một tay nhặt dây cương, dắt ngựa chậm rãi đi, tay kia nâng nâng cái túi tiền vải rách, đồng tiền còn lại chẳng bao nhiêu. Lão lại xót xa liếc nhìn con ngựa yêu quý đã cùng lão đồng hành suốt chặng đường. Hoàng mã có biệt danh Tiểu Hoàng, thân thiết như con trai ruột của lão, chưa bao giờ bị cưỡi. Nếu chỉ còn lại lau sậy đủ làm một tấm đệm, nhất định lão sẽ nhường cho Tiểu Hoàng nằm trước.

Haizz, người nghèo chí ngắn, ngựa gầy bờm dài. Kỳ thực, số bạc lão mang theo ban đầu đủ để ăn sung mặc sướng từ phía bắc đến phía đông này. Mấy ngàn dặm đường, lão đầu phong sương dãi dầu, chẳng tốn kém gì nhiều, chẳng qua là cơn thèm rượu trong bụng nổi lên dữ dội, lão mới vào thành trấn náo nhiệt hoặc quán rượu ven đường mua một bầu rượu giải sầu. Nhưng trên đường đi, lão gặp phải mấy đám người đáng thương, số bạc này cũng theo đó mà tiêu tan như nước đổ. Trước kia công tử nói người trong loạn thế chẳng bằng chó thời thái bình, nhưng nay cái gọi là thời thái bình thịnh trị, cũng đâu phải ai cũng may mắn được làm người thái bình có thể nuôi một con chó thái bình.

Lão đầu đi vệ sinh cũng không cởi cái túi vải dài sau lưng là người Tây Thục. Cả đời này lão cũng đã đi không ít nơi, tự nhận không phải là hạng hào khách giang hồ chuyên cứu khốn phò nguy, chỉ là khi đi lại bên ngoài, so đo sự giàu có cũng có chừng mực. Giàu có đến đâu thì giàu, có thể so được với thiên tử và công tử nhà mình sao? Nếu so về thân thế khốn khổ, thì chẳng có đáy đâu mà lường, không có khổ nhất, chỉ có khổ hơn. Chuyến đi này, lần trước lão móc hầu bao lớn là khi sang sông, nhưng không phải trả mấy chục văn tiền đò rẻ mạt. Hai thuyền nương trên thuyền là hai mẹ con, thuyền công là chủ gia đình, mặt mũi nhọn hoắt như khỉ, chống thuyền mới được một lát đã kêu mệt, bảo vợ thay tay, còn mình thì ngồi xổm ở mũi thuyền chơi xúc xắc, nghiện cờ bạc rất nặng. Khi thuyền chưa cập bờ, gã kia mắt tinh, thấy lão đầu lộ ra vàng bạc trong túi tiền, liền mặt dày hỏi lão có muốn "khai trai" không. Ban đầu lão tưởng là trên thuyền có thể làm vài con cá chép vớt từ sông lên, vừa hay trong bầu rượu còn sót lại nửa bầu, liền đồng ý. Đến khi thấy hai mẹ con nghe xong bắt đầu mặt vô cảm mà cởi bỏ lớp áo mỏng manh vá chằng vá đụp, lão đầu mới giật mình kinh hãi, biết họ làm cái nghề thuyền kỹ, vội vàng ngăn lại. Sau khi cập bờ, ngoài tiền lẻ, lão bỏ lại phần lớn số bạc, lên bờ rồi ba chân bốn cẳng chạy trối chết.

Đừng thấy lão đầu trước kia cùng công tử du lịch, thỉnh thoảng gặp phải mấy thôn phụ táo bạo than thở vạch vú cho con bú, lão sẽ nhìn đến ngây người, chân như mọc rễ, phải để công tử kéo một cái mới chịu đi. Chứ thật sự làm chuyện đứng đắn, lão đầu thật sự không làm được. Huống hồ hai mẹ con kia mới bao nhiêu tuổi, cũng có thể làm con gái, cháu gái lão rồi. Nhất là con bé kia mới mười ba, mười bốn tuổi, thêm việc nhà nghèo không đủ ăn, nhìn cũng chỉ như con gái mười một, mười hai tuổi của nhà giàu, làm cái chuyện này chẳng phải đáng bị trời tru đất diệt sao? Lùi một vạn bước mà nói, người gác cổng nhà tể tướng cũng như quan tam phẩm, dù là người gác cổng của Trương thủ phụ, cũng đâu thể so được với Bắc Lương Vương Phủ nơi lão Hoàng này đang ở chứ? Tuy rằng lão Hoàng này cũng chỉ là kẻ chăn ngựa trong vương phủ, nhưng nếu nói theo kiểu này, không nói tam phẩm, thì thất phẩm chắc cũng phải có chứ nhỉ. Thật sự thèm khát đàn bà đến phát điên, thì có khó gì đâu? Với cái giao tình mà lão Hoàng ta đã tự tay đan cho công tử hơn chục đôi giày cỏ, sao có thể thiếu được? Khi du lịch, công tử vô tình nhắc đến chuyện này, nói về Bắc Lương, sẽ giúp lão tìm cho một người vợ ấm giường. Lão Hoàng nghĩ đến đây, ngây ngô cười, vô thức nuốt nước miếng. Nữ nhi trong trắng đương nhiên không dám làm bậy, hạng phụ nữ đứng tuổi phong vận vẫn còn, cũng tự nhận không xứng, nhưng khi đó trong lòng lão Hoàng ta vẫn có ý nghĩ được lăn lộn trên giường cùng một ả đàn bà trắng trẻo non nớt, cũng chỉ là ngoài miệng khách sáo với công tử mà thôi, sao công tử lại coi là thật rồi.

Lão Hoàng vỗ một cái vào mặt mình, tự lẩm bẩm: "Lão Hoàng ơi là Lão Hoàng, để cho ngươi ra vẻ cao nhân. Năm đó không làm thợ rèn mà đi luyện kiếm, chẳng phải là để tiếp cận mấy nữ hiệp kia sao? Sao luyện mãi lại luyện thành ngốc rồi, đem cái sơ tâm tốt đẹp đầy chí khí kia vứt đi như một bãi nước tiểu rồi hả?" Công tử đúng là học vấn cao thâm, lại không hề tỏ ra hủ nho, nói chuyện đặc biệt khiến người ta thoải mái. Mỗi khi trộm được gà vịt hoặc gặm dưa chuột, nướng khoai lang, tâm tình tốt, lời nói ra cứ như gấm như hoa. Lão Hoàng nhớ rõ một câu nói, đại ý là trên đời có một loại người tâm cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy, suốt ngày nghĩ đến việc kiến công lập nghiệp, đáng tiếc tài lực không đủ, thật là đáng thương hết chỗ nói. Lão Hoàng cảm thấy câu nói này đã nói rõ hết đạo lý lớn lao trên đời, ngay cả một kẻ một chữ bẻ đôi cũng không biết như lão cũng nghe hiểu. Hê,